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郑芝龙和茅良哲率领的船队是在七月中才从泉州出发去的倭国,到了长崎时已经是八月了。

之所以出发这么晚,也是没有办法。因为去年对出海海船的劫掠,引发了福建各商帮的严重不满。这种仪仗武力强行劫掠,不受规矩的行为,在士绅们看来比海盗还要可恶!

不仅沿海士绅不肯和黄家海贸商行合作,内地负责供货的乡绅也不肯供货了,出高价都不行。

虽然李彦直的水师很强大,但福建海岸线曲折绵长,到处都是能出海的海湾,海商们又学精了,出海做的更加隐秘,还有很多海商为了保险起见,选择把货物陆路运到浙江,再从浙江出海。

以至于整整一年的时间,皇家海贸商行都没有搞到多少货物,最后只勉强装了十条海船,其中大部分货物还是漆器百货这样的日常用品,生丝只弄到了五百余担。

之所以弄到这种局面,也是没有办法的事,虽然福建巡抚刘懋是自己人,虽然李彦直掌握着福建最强大的军队,但各府县官员却是和士绅们是一体的,福建乡绅互相勾结,地方势力盘根错节,若非皇家海贸商行背后是皇帝,连在福建立足恐怕都不可能。

为了防止做的过分引发整个福建士绅联合抵触,福建巡抚刘懋一直劝说李彦直不要闹得太僵,最好能达成某种和解。可李彦直年轻气盛,自恃掌握着军队,背后又有皇帝撑腰,如何肯向士绅低头?

而海贸利益太大,福建士绅们也不甘拱手让人,自然不可能屈服。

这一年来,福建局势是暗潮汹涌,民间议论纷纷,士绅们放出传言,言说朝廷要重新禁海,要断了大家的活路。福建山多水多田少,无数百姓都靠着大海生活,听了士绅们的忽悠,很多百姓对皇家充满了怒气。

而福建士绅又暗地里派人和刘香李魁奇等海盗联系,刘香李魁奇等人多次率领船队袭击福建海岸,使得李彦直疲于应付。因为有本地人通风报信,李彦直多次派船清剿,都被海盗们逃去。

为了搞到足够的货物,船队行程不得不一拖再拖,直到七月中旬才启航出发,比往年已经晚了将近一月。

还是郑芝龙茅良哲带队,郑芝龙率领船队负责水战,茅良哲负责货物贸易。船队共有十条货船,但护航的战舰有十五条之多,都是一水的三桅海船,包括俘虏的两艘荷兰夹板船。

二十五条三桅海船组成的船队,船员士兵加起来有三千人之多,从规模来说,已经无比的强大。之所以派出这么大规模的船队去倭国,除了海贸外当然还有其他目的。在福建海岸无法拦截那些海商,那便去倭国堵他们!

到了倭国以后,并没有直接对这些海商动手,而是先进行贸易,然后郑芝龙和茅良哲更愤怒了,今年的行情实在太差,比去年要差的多。

去年的时候,在长崎一担生丝价格四百多两,今年却只有二百两二十两,虽然仍获得三倍的利润,但远不能让二人满意。生丝价格如此低,其他货物也是一样,这样算下来今年海贸收入多半不会超过一百万两,远远低于去年。

茅良哲担心海贸收入狂降会让皇帝不满,郑芝龙则事关自己的切身利益,他是海贸商行的股东,海贸赚的多他分的银子才多。

“不行,必须得想办法了!”郑芝龙拍案道。

茅良哲叹了口气:“先把货物卖掉再说吧。”

有着完善的销售渠道,货物卖出去并不困难,但仍然耗费了一个多月的时间。等到所有货物卖出去后,已经进入了深秋,再过一两个月,季风就会起来,长崎的大明海商便会乘船返回大明。

核算下来,此次贸易所得共一百二十万两,但其中有三十多万两来自军火贸易,真正海贸所得只有八十多万,远低于去年。

去年冬天,在郑芝龙茅良哲的暗中扶持下,天草枫号召倭国贫困农民在天草半岛举义,一举攻占了数处城池,起义军数量达到数万人,后来皇家海贸商行的船队扮做红毛鬼,炮轰了正在交战的幕府军,帮助义军取得大胜,天草枫带领义军趁机攻占了大半个九州岛。

不过也引起了幕府方面的高度重视,幕府调动了整个倭国大名,组织了二十多万军队,对天草义军展开了围剿。战争打的异常残酷,小半个九州岛几乎打烂,天草枫等人带着不甘幕府残酷统治的日本农民进行了肆死抵抗,却不敌幕府军的强大,占据的大半城池陆续陷落,最后守着天草半岛的两三座城池苦苦支撑。

皇家海贸商行船队的到来算是让天草枫喘了口气,亲自乘船趁夜来五岛拜见郑芝龙二人,请求明国支援。

在皇家海贸商行船队到来之前,天草枫也曾和先期到来的其他大明海商联系,却没人肯理会与他。

郑芝龙和茅良哲商议后,当即决定卖给天草枫五百颗手雷、一千支火铳,另外还有火药一百石,枪子一石,换回了三十多万两银子。在一年的战斗中,天草枫抢掠了大量的白银,不过随着城池先后丢失,剩下的就这么多,为了解决当前的困局,天草枫把所有银子都拿了出来,可谓孤注一掷。

获得皇家海贸商行军火之后,天草枫立刻展开反攻,几百手雷扔出去,把围城的幕府军队直接炸的崩溃,以为是义军请来天雷助阵。天草枫然后迅速带着义军展开追杀,杀得十数万幕府军尸横遍野。

大军一旦崩溃,想收拢起来太难,幕府军经此一败,整个九州岛的大名都胆寒万分。天草枫挥师直击,一连攻克十多座城池,九州的倭国百姓纷纷来投,声势越加浩大,有席卷九州之势。

不过倭国的内乱对海贸影响倒是不大,日本贵族仍然豪奢极欲,对来自大明的货物充满了渴望。而且战争严重破坏了倭国的生产,使得倭国各种物资更加紧缺,估计明年倭国的货物价格会上涨很多,毕竟倭国什么都缺,就是不缺银子。

不过那都是后话,现在的郑芝龙和茅良哲,正商量着怎么对付其他海商。

海贸收入大缩水,让二人都非常不满,究其源头,就是这帮大明海商在和皇家海贸商行作对!

“直接来硬的,给所有来自大明的海商下帖子,让他们来福江岛,不来就给他们颜色看看!”茅良哲杀气腾腾的道,他一个商人,杀气竟然比郑芝龙还重!

“若是这些海商联合起来恐怕不妙,咱们还是在回程的途中悄悄下手。”郑芝龙却道。他是从海盗的角度考虑问题。

毕竟海贸商行船队实力虽大,但这些海商船只加起来却有近百艘之多,论数量是皇家海贸商行的三倍,倒是打起来未必能逃得了好。

而若是悄悄在海上拦截,各个击破的话,以皇家海贸商行的庞大实力,只要被拦住,这些海商船只就逃不掉,毕竟这些海商有福建的,也有浙江和广东海商,并非一体。相反若是露出风声让这些海商联合起来,反而会非常麻烦。

茅良哲却摇了摇头:“郑将军你现在要明白自己的身份,不再是以前的海盗,而是大明将军,我们船队后面是皇家,是大明天子,所以行事就要堂堂正正!

这些海商不管如何,都是大明子民,咱们不能直接袭击,要先礼后兵,若是他们不肯听从,到时再来硬的还不迟。”

郑芝龙劝道:“若是他们联合起来,咱们恐怕不是对手。”

茅良哲冷笑道:“哪又怎么样?他们敢主动对咱们动手吗,除非他们想造反,到时等着灭九族吧!”

见茅良哲如此强硬,郑芝龙叹了口气,不再劝说。他虽然是名义上船队指挥,但茅良哲却是代表着皇帝,而船队一半以上的人都是福建禁卫军士兵。

茅良哲当即命人写下帖子,以皇家海贸商行的名义给各家大明海商送去,邀请他们三日后来福江岛相聚,帖子上写明必须主事者前来,否则便是和皇家海贸商行为敌。

事实上,在倭国的这些时日,皇家海贸商行的“恶劣行径”早已经过福建海商传播了出去,使得浙江广东等海商对皇家海贸商行无不避而远之。原本福江岛有很多海商的住所,结果这些海商为了不和皇家海贸商行产生瓜葛,纷纷去了其他岛屿居住,诺大福江岛,五岛之一,现在就住了皇家海贸商行一家。

接到邀请的帖子后,这些海商们皆惊惧不已。这些海商的身份,或是属于士绅们开设的商帮,或是独立海商,或干脆就是海盗抢了货物前来贸易。说实话,敢来冒着巨浪来倭国贸易的,就没有胆小的。但是他们还是感到有些惊惧,一是因为皇家海贸商行实力强大,二十多艘海船,三千多兵力,论实力绝对碾压所有海商,再就是皇家海贸商行的身份,毕竟代表着皇帝。

当即便有很多海商相互串联,商量着对策,这些都是沿海士绅们派出的代表,知道和皇家海贸商行没有和解的可能。而其他海商却很犹豫,那些海盗本来就被朝廷通缉,见不得光,自然不愿和朝廷背景的船队产生瓜葛。当然也有些一两艘船的广东或浙江的小海商,没什么背景没多大实力,又自认为没有的罪过皇家海贸商行,早早便做出了去福江岛参加会议的决定。

三日后,近百艘小船纷纷来到福江岛,经过思考后,大部分海商还是选择了听从召唤前来,即便主事人不敢来,也会派出代表前来。不论如何,总要听听皇家海贸商行说些什么。当然也有一些海商不知道出于何种心理,并没有派人过来。

就在福江岛的海滩上,搭建了一处高台,茅良哲和郑芝龙端坐在高台之上,而参加会议的海商只能在台下席地而坐。

看着台上打着的大明旗帜,看着郑芝龙极其周围穿着全副铠甲的禁卫士兵,参加会议的海商们根本不敢说什么,只能委委屈屈的在沙滩坐下。

“自太祖以来,我大明便施行海禁之策,擅自出海者皆为朝廷叛逆!”

茅良哲站了起来,一开口便是给这些海商直接暴击。台下坐着的海商及代表们顿时骚动起来,难道皇家海贸商行召集大家议事是假,目的是想把所有人一网打尽?好些海商已经在四处张望,想着怎么从福江岛逃出去。

“不过自从隆庆开海以来,朝廷对海禁之策放缓了许多,允许大明商人出海贸易。”茅良哲话音一转,语气仿佛缓和了许多,这些海商们神情也不再那么紧张。

“但是,允许出海贸易并非什么都不管,凡是出海海商必须经过市舶司允许,在市舶司备案缴纳关税以后方能出海。尔等皆是大明海商,可曾在市舶司备案缴纳关税?”茅良哲冷声问道。

众海商面面相觑,市舶司大家都知道是什么,朝廷在杭州泉州等地皆开有市舶司,专门管理海贸。

但是对海商们来说,只要随便贿赂一下沿海卫所几两银子,便能在任意一处地方出海,何必给市舶司缴纳大量税银?所以绝大部分海商出海贸易是冲来不经过市舶司的。

“我,我在市舶司备过案。”突然有人怯生生道,惹来一片诧异目光。

在众人目光中,一个精廋的汉子唯唯诺诺的站了起来,有海商认得,这人名叫林强,是浙江的一名小海商。

“哦?”茅良哲愣了一下,没想到还真有老老实实给市舶司上税者。

“不错,赚钱还不忘给朝廷交税,值得表扬,还请坐下吧。”茅良哲随口道。

“那么其他人呢?尔等为何不到市舶司备案交税?”茅良哲质问道。

在场的海商们皆沉默着,废话,傻子才会平白把银子交给市舶司!

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