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这一刻,张溥心中一阵狂喜。

若是陈子龙一直守城的话,凭借高大的城池、过万乡勇,再加上充足的钱粮,没有内应的话,仅凭那数千白莲教匪徒想打下苏州难如登天。

然而现在,陈子龙竟然放着城墙优势不用,主动出击迎战,真是失了智!

陈子龙招募的乡勇虽然有一万五千人,但也才招募两三天时间,放在城墙上守城勉强能用,带出去作战的话,这些雇工懂得什么作战,会打个屁仗!

而诸葛三和手中的白莲匪,可是凶悍无比的湖匪,是击败八千官军的存在,岂是那些乡勇能敌?

“哈哈哈......”张溥忍不住大笑了起来。

陈子龙啊陈子龙,没想到临了临了你出了这样的昏招。

......

苏州西门打开,陈子龙带着大军开出了苏州城,沿着街道向西抵达运河畔,再沿着运河左侧的道路向南,开向吴江县城,去迎战杀来的白莲教匪徒。

之所以亲自领兵,不是对单向明不放心,而是出自单向明的要求。单向明自己只负责统领那一百禁卫军老兵,剩下的五千乡勇必须有人负责统率。而有资格有威望统率大军的也只有陈子龙还有黄宗羲。陈子龙是城防总理,又屡屡在报纸上写文章宣传平等思想,在乡勇中威望极高。而黄宗羲则参与了乡勇的招募,但论威望还是差陈子龙一大截。

此战关系重大,若是战败的话,苏州城很可能守不住,故陈子龙拒绝了黄宗羲的主动请缨,决定自己亲自带兵出征。

只有真正带兵出发了,才知道统兵打仗不是一件容易的事。在城中还好,乡勇们看起来还有模有样,特别是都换上了新缝制的军服,看起来和原先苏州城中军队没什么不同,精神面貌甚至比梅葆华的巡抚标营还好。

然而拉到外面行军后,一切都变了。出城才走了不到五里,刚刚脱离城外的房屋建筑到达野外,五千乡勇已经走的不成队列,看起来如同放羊一般,说话声、叫苦声,各种噪声塞满了陈子龙的耳朵,嘈杂的简直如同赶集一样。

看着乡勇们这样的表现,陈子龙十分的头痛,不过数里,他已经多次呵斥试图整理队列,然而却起不到什么效果,不由得对即将而来的大战担忧了起来,这样的乡勇军队,如何去和凶悍的白莲教湖匪交战,凭什么打得过湖匪?

不过走在前面的那一百禁卫军老兵,却队列整齐划一,沉默如山,让陈子龙勉强有了一点信心,但也是勉强而已。毕竟才一百人,而据报杀来的湖匪足有七八千之多。

单向明作战经验很丰富,虽然手中只有一百士兵,却仍分出了十个作为哨探,骑着从驿站借来的马匹,前去查探白莲教匪徒的动向。

消息很快传来,白莲教匪徒距离大军还有二十余里,目前正在二十里外的平望镇抢掠。

从吴江县城到苏州城也就五十余里,白莲教匪徒走了整整一天,才走了二十多里,大半的时间都用在了抢劫上。听到这个消息,陈子龙勉强有了些信心,因为对面的白莲教匪徒看起来纪律也不怎么样。

可能也探知了乡勇大军攻来,对面的白莲教匪徒停止了抢掠,向着苏州杀来,又走了两个时辰,中午时分,两支军队终于相遇,在距离两里远不约而同停了下来,各自整理队列,准备交战。

“官军都是些刚刚招募的乡勇,成军才两天时间,竟然敢出来打仗,胆子真的是肥!”诸葛三和指着对面的乡勇方向,笑着对手下道。

有士绅作为内应,白莲教众人对乡勇的情况知道的非常清楚。

“八千官军都被咱们全歼了,连巡抚大人都被烧熟喂了湖鱼,一些乡勇竟敢主动出战,真是胆子太肥了,教主,我愿为先锋,为您击破官军!”插翅虎叫道。

“我也愿为先锋,为教主冲锋陷阵!”翻江龙也不甘示弱。

“哈哈,有二位兄弟在,对面的官军不足为惧!不过不用着急,先休息一番,吃饱肚子,然后再给官军一点颜色看看。”诸葛三和笑道。

于是匪众们开始造饭休息,完全没把对面的乡勇放在眼里。

“这些白莲匪经验还是很丰富的,大部分都是原地休息,随时都能起身列队,只有一小部分负责做饭。”单向明举着一支千里镜观察着敌情,边观察边对陈子龙道。

“他们是等着咱们进攻!”陈子龙也明白了过来。

“是的,正是如此。”单向明点点头,“白莲教匪徒知道咱们乡勇成军时间短,根本不懂得作战。列阵行走两里的话,队列必然散乱,而且体力消耗很大,白莲教匪徒便可以以逸待劳,轻易击败咱们。”

“那怎么办?”陈子龙问道。

“他们做饭咱们也做饭,看谁沉不住气!”单向明笑道。

陈子龙于是传令开始造饭,和百莲匪一样,除了负责造饭的乡勇,其他乡勇都原地休息,不准乱动。也许是大敌当前的原因,这次乡勇们都老老实实听话,并没有人乱动,也没有人敢乱说话。但看他们颤抖的身子、发白的面庞,就知道很多人其实很害怕。

于是两军在距离两里远的地方诡异的相持着,各自造饭、吃饭、休息,都没有主动进攻的意思。

时间一点点过去,转眼过了一个时辰,日头已经西斜,诸葛三和率先耐不住了。

“他娘的,官军搞什么鬼?”翻江龙骂骂咧咧道。

“教主,打吧,再等下去天都要黑了!”插翅虎也叫道。

若是等到天黑,会非常麻烦。一是进入了冬季,夜里非常的冷,白莲教匪众们行军一路抢劫,都是抢到哪里住到哪里,并没有携带扎营的东西。因为江南之地人口繁密,每隔数里都会有村镇,根本不发愁住的地方。可是现在这里却是荒郊野外,没带帐篷等装置夜里根本没法野外宿营。

至于趁夜作战,不管是乡勇还是白莲匪众,都不具备野战的能力,打起来的话只能是一团乱战,谁也无法掌控,恐怕到天亮后两支军队都会不复存在,匪徒乡勇都会趁夜跑光。

“传令下去,列队,开打!”诸葛三和真的耐不住了,沉声下令。

于是七八千匪众开始起立列阵,排起勉强整齐的队列,向着对面乡勇缓缓逼去。

看到匪众杀来,也不需要陈子龙下令,乡勇们纷纷站起,紧紧握住了手中的长矛。五千乡勇,配置的武器非常单一,清一色的都是长矛,连个盾牌都没有,身上穿的虽然是刚刚缝制的军衣,布面甲样式,但却没有镶嵌铁片,因为时间根本来不及。

相反,单向明率领的禁卫军士兵却盔明甲亮、兵种齐全。军官穿着锁子甲,头戴圆铁盔,盔顶簪着红樱。士兵则统一穿布面甲,镶嵌着很多铁片,虽然抵挡不住火铳射击和长枪近距离猛刺,但抵御羽箭、刀劈还是没有问题的。

一百禁卫军士兵,除了十个哨骑外,还有六十名火铳兵,三十个刀盾兵,没有长枪兵,因为每个火铳手都配备一把枪刺,装到火铳上便是一柄长矛,而每个刀盾兵又是掷弹兵,因为他们腰间都挂着四枚手雷。相对于装备简单的乡勇,简直武装到了牙齿。而这也是单向明敢于对战数千白莲教匪徒的底气所在。

最前面是三十刀盾兵,其后两排火铳兵,十个骑兵列于后,一百禁卫军士兵在乡勇阵前十丈距离列成非常单薄的阵列,静静的等待着白莲匪军的到来。

一里,半里,二百步,一百五十步,双方距离缓缓靠近。终于距离进入了百步以内,一部分白莲匪军停了下来,开始射箭。数百羽箭乱纷纷的飞了过来,大部分落在阵前,少部分落在禁卫军阵列中,却被第一排士兵举起的盾牌挡在外,偶有羽箭透入阵中,却无法射透士兵们身上的甲衣。一百禁卫军官兵一动不动,任由对方漫射。

在歼灭梅葆华八千军队之时,湖匪们缴获了一批武器,其中有弓箭也有火铳,甚至还从湖中捞出数门火炮,然后攻下吴江县城后,又得到了一批武器。不过匪众会用火铳的不多,加上缴获的火铳质量较差,在发生了一次炸膛,使用火铳的匪徒被炸的满脸鲜血之后,匪众们都主动抛弃了缴获的火铳,而选择使用弓箭作为远程武器。七八千湖匪众,有五百余弓箭手,就是箭术都不怎么样,只能靠羽箭密度弥补射术不足。至于缴获的数门火炮,一是匪众们不怎么会使,再就是嫌行军携带麻烦,根本就没带过来。

白莲匪军弓箭手连射了数轮羽箭,除了一个禁卫军士兵倒霉、被射中了布面甲铁片缝隙受伤,再没有其他伤亡,匪军弓箭手反而累的手臂发软。

“教主,前面那一小队官兵身上穿的盔甲很厉害啊,羽箭根本射不透。”翻江龙惊道。

“再厉害也就百十人,咱们一拥而上,一下子就能把他们击溃,到时盔甲都是咱们的了。”插翅虎不以为然道。

“插翅虎说得对,传令,全军出击!”诸葛三和厉声道。

也不留预备队,也不分兵合击,随着诸葛三和的命令,七八千白莲匪军就这么一拥而上,向着对面的官军狠狠冲杀过去,看起来倒是气势骇人,后面的很多乡勇吓得双腿颤抖。

“火铳准备!”单向明一声令下,火铳兵们把已经点燃的火绳夹在火绳夹上,端起了火枪,瞄向对面冲来的匪军。而盾牌兵们则蹲下身子,把身子锁在盾牌后面的同时,也给火铳兵让开了射击的空间。

五十步,四十步,距离越来越近,单向明抿着嘴,始终没有下令射击,而看着白莲匪军快速接近,后面的好多乡勇都哆嗦了起来。

“都举起长枪,举起长枪!”陈子龙声嘶力竭的喊着。

“大家都别乱想,等一会儿匪军杀来,你们只需要刺出手中的长枪即可。”乡勇中的监军们努力做着指导。

三十步,已经能看清对面的匪徒人脸,单向明还没下令射击,后面的陈子龙脸色发白,搞不懂单向明在做什么,强忍着代替指挥的念头。

二十步了,能够看清匪徒们狰狞的面容,单向明终于端起了手中的火铳,扣下扳机的同时,喊出一声:“射击!”

“砰砰砰......”

第一排三十个火铳兵齐齐发射,把弹丸射向前方,然后迅速后撤。

随着射击声响,正在冲来的白莲教匪军齐刷刷倒下一排尸体。二十步的距离,又是密集冲击的队形,几乎是弹无虚发。

看着身前的匪徒齐刷刷摔倒,后面的及两侧没被射到的匪徒们犹豫了,纷纷停下了脚步,但更后面的匪徒却仍然在向前,推着前面的匪徒继续往前走,匪军的队列一下子变得拥挤不堪。

“砰砰砰......”

片刻之后,又是一轮火铳射击,齐刷刷的又倒下近三十具尸体,其中就包括主动作为前锋的插翅虎。

“妈啊!”看着插翅虎被射死,翻江龙一声惊叫,转身就跑,其他匪徒也跟着逃。

还未靠近,便一下子被射杀了这么多人,实在是太恐怖,没有人愿意再向前,都害怕下一个死的是自己。归根结底,这些再凶悍,也不过是一些匪类而已,根本就不是军队,没有决战的勇气。

“他们就几十个火铳兵,射空了就没用了,大家杀过去啊!”诸葛三和却看得清楚,大声叫着,试图鼓舞士气。

到底是教主,他的话还是管些用的,一些匪众迟疑着停下脚步。

然而就在这时,“轰轰轰”,数声巨响在匪众中响起,却是刀盾兵蜂拥上前,把一枚枚手雷扔到匪众之中。

每一枚手雷的爆炸,都带走数条性命,巨大的声响,纷飞的弹片,漫天的烟尘,一下子便击垮了匪众们最后的勇气,无数的匪徒鬼哭狼嚎,调头就跑。

诸葛三和也惊恐万分,一声不吭的调头就跑。七八千匪军,顷刻间崩溃。

后方,陈子龙惊了,五千乡勇也都惊住了。谁都没有想到,胜利竟然来的如此迅速!

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