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宋进原本是瑞金县佃户,有把子力气、喜好舞刀弄枪,为人又比较讲义气,手下有一帮弟兄。天启元年,江西大旱,宋进代表佃户们去和地主谈判,要求减免当年地租,被地主拒绝后一怒之下杀了地主抢了粮食,正式踏上造反路途。不过开始的时候也只是小打小闹,造了数年反手下才聚拢几百人,而且只能躲在山中躲避官兵围剿。而当时的江西南部,像他这样的反贼为数众多,大多盘踞一个山头,忙时种地闲时出去抢劫,因为赣南地区山峦众多地形复杂,官府也无力围剿,这些反贼们过得还算逍遥。

直到五年前,也就是天启驾崩的那一年,宋进因故和隔壁的一伙山贼发生了冲突,一怒之下带人抄了对方老巢,吞并了对方后手下终于超过了千人。然而手下数量变多,粮食却不够,只能出山抢掠。不仅抢地主,也抢商人普通百姓。江西连年大旱,田地减产,百姓们活不下去,很多百姓选择投靠了山上的反贼,使得宋进的手下越来越多,成了瑞金县第一大山贼,在整个赣南也数得着。

而就在此时,袁崇焕被任命为江西巡抚,开始积极围剿赣南的反贼们。而官军的逼迫也使得反贼们联合了起来共抗官军。每当袁崇焕带领官军去围剿一处反贼的时候,其他反贼便会带领贼众出山攻城掠县,逼得袁崇焕不得不退兵。

袁崇焕能力是很强的,奈何他手下军队太烂,无论是装备还是士气都不行。没办法,袁崇焕只能向士绅商人募捐自己练兵。大概练了一年时间,练了三千标营精兵,然后迅速开始了剿匪,接连剿灭了数处山贼,吓得其他山贼不得不逃到深山之中。而这次袁崇焕变换了策略,调派地方军队守住各处山口,而他自己则率领标营居中接应,要把各路反贼困死在山中。

若无意外的话,用不了多长时间,这些反贼便会被困死,不得不出来投降,因为山中田地贫瘠,种田所得根本不够吃。

然而就在这时,陆鹏代表广东海商找到了袁崇焕,希望袁崇焕能卡住往广东的山路,帮着广东士绅断了皇家海贸商行的进货渠道,从而独占江西瓷器。然而却被袁崇焕断然拒绝,因为在袁崇焕看来,皇家海贸商行和景德镇陶瓷行业做的事正规买卖,而且皇家海贸商行还是皇帝的生意,他怎么可能为了昔日的同窗友情得罪皇帝?

眼看着官方渠道无法卡断皇家海贸商行的瓷器供应,眼看着海贸生意要被抢走大半,出海还得缴买路费,广东从事海贸的士绅怒了,决定搅乱江西局势。偷偷运送了大批的火器往山中,资助宋进部反贼,还用银子帮宋进联合其他山贼,使得宋进所部实力大增,联合各路反贼杀出了山。

袁崇焕连忙指挥各路官军围剿,在瑞金进行了一场大战。因为几支地方军队将领被收买不战而退,再加上反贼突然以大量火铳击败了洪承畴的标营,杀死了标营士兵一千多人,使得官军全面溃败,袁崇焕不得不从赣州一路退到临江府。而接下来在海商们财力支持下,反贼迅速扩充实力,接连攻陷数府,席卷之下军队数量迅速发展到十多万人,袁崇焕接连战败,一路退到了南昌城。宋进也成为了各路反贼的大当家。

但因为发展的太快,宋进手下的军队战力非常普通,根本算不得精兵。虽然其部装有大量广东海商赞助的火器,也有不少火炮,但都是普通的碗口铳之类,连佛郎机火炮都没有,实在是火炮太贵,普通的佛郎机也得数百两银子,海商们根本不舍得。

当初和官军交战,双方也只是火铳一番乱轰,双方火力都差的一笔,主要是靠短兵相接肉搏,哪里经历过炮战,而且是如此猛烈的炮战!

远处福建水师船只数量并不太多,只有二十多艘,但船上红衣大炮的数量便有一百五十门之多,再加上普通的佛郎机火炮,足有三四百门!

百炮齐发,巨大的轰鸣声震耳欲聋,这种情形便是在梦中都没有见过。只是一轮炮轰,宋进所部出现混乱,好多士兵惊叫着,拼命的划桨试图躲避炮火。被炮弹击沉的船只没有几只,倒是好些船只因为慌乱相互碰撞倾覆,数以百计的士兵掉入江中。

宋进此人能力还是不错的,眼看如此情形,实在是太过被动,若是任由持续下去的话肯定溃败,必须和对方决战,短兵相接,方能改变局面,也才有赢得机会!

遂连下数道命令,集结了百余艘船只,向远处的福建水师船队杀去。

“这些都是海船,在这江中转进不便,咱们只要冲到近处,他们的火炮便没有了作用。然后用飞爪钩住他们战船,攀爬上去夺船!”宋进部署着接下来的战术。

可惜,双方交战太过仓促,事先没有来得及准备,否者只要准备一些火船,便能把对方烧掉!宋进暗暗懊悔着。

不得不说,宋进的眼睛很毒辣,找到了福建水师的破绽。

此次接到调令从福建到达镇江,李彦直共率领了五十余艘战船,清一色都是海船,最小的单桅帆船也比江船大得多。

和靠浆帆为动力的内陆船只不同,海船都是靠风帆,李彦直手下清一色都是风帆海船,根本就没有配备桨帆船。也就是说若是没风的情况下,船只根本就没法在江上行走,因为船只太大太重,风向不对、或者风力太弱的话,要想在江面行驶还得靠纤夫拉扯。

所以其实李彦直的水师是不太适合在长江上作战的,但是没有办法。

从接到袁崇焕有投降反贼拥立宗室的情报,到袁崇焕真的拥立朱由崧监国,这之间相隔的时间太短。朱由检和洪承畴等人商议之后,断定袁崇焕会从江西出兵攻伐南京。

当然不能任由叛军攻下南京,那样后果会非常严重。故紧急商议后,朱由检任命洪承畴为江南总督,前往南京组织城防。

但是南京情况复杂,南京卫所军腐化的比原先北京的京营还要厉害,再加上南京是东林党的大本营,士绅们影响力渗透到方方面面,要想厘清内部需要一定时间。

虽然朱由检给了洪承畴四千禁卫军,但相对诺大的南京城来说,四千人恐怕连一面城墙都站不满。为了迟滞叛军进兵的速度,朱由检不得不派李彦直率领一半的水师前往南京,试图封锁江面,给洪承畴争取时间。

此事是冬季,吹的是西北风,虽然海船船帆可吃八面风,但江面太窄使得行驶遭到极大限制,从镇江到南京不过一百余里,船队走了足足五天时间,因为在采石矶最窄的一处,船只根本就过不去,不得不靠大量纤夫拉着才勉强通过。洪承畴率领步兵都赶到了南京,水师还在江上慢慢行驶着。

有人说船行速度这么慢不是早揍吗?没关系啊,去的时候是逆流逆风,速度慢些没关系,但回程的时候就会顺流顺风,速度会快得多。

按照最初的打算,李彦直率领船队到达九江,以炮火封锁住鄱阳湖入长江的湖口,把反贼封锁在鄱阳湖内。谁知道速度实在太慢,而宋进行军速度太快,在芜湖双方便相遇了。

眼看着百余小船杀了过来,李彦直并不慌乱,指挥着红衣大炮仍然射向杀来的叛军船只,火炮轰鸣着,一颗又一颗的炮弹落入江中,溅起一朵又一朵巨大的水花。一只叛军船只被炮弹恰好砸中,顿时断为两截,上面的叛军士兵惊叫着纷纷落水。

但宋进挑选着进攻的这些士兵都是精锐的老匪,眼看同伴落水也并不惊慌,仍然飞快划着船只向对面大船冲去。

一里多的距离,被轰沉了十余艘船只,大部分叛军船只成功的穿过了火炮封锁,靠近了对方大船。

然而靠的越近,叛军士兵越发的绝望,因为眼前的船只实在是太大了!甲板距离江面足足两丈高,抬头望去犹如城墙一般,想攀爬上去何其困难?

一些叛军士兵使劲的往上抛掷飞爪,大部分飞爪却根本抛掷不上去,实在是太高了。

望着眼前的巨舶,所有的叛军士兵生出了深深的无力感。实在是双方船只体积相差太过悬殊了。

此等情形,唯一解决的办法便是用火攻,但是宋进事先并无准备啊。仓促之间根本没有办法。

一些叛军士兵拼命的抛掷着飞爪,一些士兵则用锤凿试图凿漏海船。

“若是在海上,这样的小船轻轻一撞便能把他们撞到海底!”甲板上,见此情形,李彦直露出轻蔑的微笑。

现在因为船速太慢,没法撞击,但是对付叛军小船,办法不要太多。

“砰砰砰”,火铳陆续响起,禁卫军士兵居高临下向着叛军射击,很多叛军被当场射杀,掉落江中。

叛军士兵也不示弱,纷纷用火铳和弓箭还击,不过射出的羽箭弹丸多半被船舷遮挡。

双方你来我往射了一会儿,海船上的禁卫军耐不住了,开始使用万人敌。

一枚枚的“万人敌”从甲板上扔下,扔到叛军的船只上,然后“轰”的一声爆炸,炸出无数碎片,把船上的叛军几乎一扫而空。

铁铸外壳万人敌,里面装了足足二斤火药,炸起来威力太过惊人,向来是守城的利器,不过现在和守城没有什么不同。

一枚枚的万人敌扔下,只要扔到叛军船上爆炸,因为船上叛军太过聚集,一枚万人敌几乎能够清空一艘船。

“轰”“轰”“轰”,爆炸声此起彼伏,叛军士兵被炸的鬼哭狼嚎。

“撤退,快退兵!”观战的宋进见此情形大惊,连忙传令,桅杆上升起了撤退的旗号。

事实上也不需要宋进下令,进攻的叛军已经被炸的魂飞魄散,纷纷划船调头就跑。

“砰砰砰”,“轰轰轰”,甲板上铳炮齐鸣,向逃跑的叛军船只发动了猛烈的攻击。

进攻的船只狼狈逃回,然而一百艘船只能够逃回的不足五十艘,就在刚刚短短的战斗中,足有四十艘叛军船只没能逃回。没有被炸沉,而是上面的叛军士兵几乎被万人敌清空,剩下少数叛军又被火铳射杀,根本没法驾驶船只逃回。

眼看进攻的叛军船队逃跑,李彦直微微一笑,指挥着船队继续轰击。红衣大炮的射程足有三里远,根本就不用靠近叛军,远远的便能进攻。

一枚枚的炮弹落入叛军船队中,落入岸上叛军队列,造成的实际伤害并不算太大,但震慑力太过惊人。

乱了,彻底的乱了。不仅是江中的叛军船队,岸上的叛军步军也一片混乱,眼看着炮弹落在身边,把同伴砸的血肉模糊,叛军士兵惊恐的无以复加,很多士兵拔脚就逃,试图逃离炮火的覆盖。

只挨打不能还手的滋味太过难受,见此情形,宋进长叹一口气,下令退兵。

一时间,叛军船只纷纷调头,向着上游撤退,岸上的叛军也纷纷退向芜湖城。

李彦直有心追击,奈何速度实在太慢,眼睁睁的看着叛军逃跑。

“总帅,追不追?”部下问道。

“追,追到芜湖再说!”李彦直沉声道。

他的任务是迟滞叛军进攻的速度,自然不能撤退了。

于是船队继续前进,用了两个时辰才到了芜湖城外的江面上。眼看着敌方船队追杀而来,宋进知道抵挡不住,命令总兵杜榔头镇守芜湖城,自己率领船队继续撤退,撤退的同时给袁崇焕报信,请求主力支援。

天色已晚,李彦直没有再继续追击,而是船队靠向江北侧过夜。第二天一早,船队在江面摆成一列,炮轰芜湖城。

数十门火炮轰击了一下午,把芜湖北侧城墙轰出了一段数十丈长的缺口,李定国率领五千水师登岸,向芜湖城发动了进攻。

杜榔头的手下有一万余人,若是死守的话肯定能守住芜湖城的,但是叛军士气早被连续的火炮轰击的稀碎,根本没有抵抗的勇气,眼看着禁卫军攻来,纷纷弃城而逃,把大量的粮食物质丢在了城中。

ps:周六加班,忙了一天,状态很差,这一章感觉写的很不好。大家凑合看吧。

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