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夏德和魔女们,现在位于城北的洛兰塔庄园。餐厅里点缀着古董油画和金属盔甲,红色和蓝色的挂毯在细长旳落地窗之间的墙壁上交替出现,古旧的煤气灯安静的照亮浓雾下午间的餐厅。

夏德右手食指点在耳垂前方,歪着脑袋无意识的看着桌上的金银器皿:

“这听起来像是都市传说,但既然连普通人都能感受到狭间了,‘圣树之痕’仪式恐怕是不能拖延了。”

“明天或者后天,也就是周一或者周二。”

卡珊德拉婆婆给出了具体的日期:

“西卡尔山现在被全面封锁,本地驻军和警察在外围确保不会有人闯入。

五神教会调集的旧大陆各地的虔诚神职人员,已经在今早分批进入山区。根据议长的估算,这种仪式最好的时间点,是在黄昏时分。也就是太阳将落未落,月亮将出未出。在神秘学中,黄昏有着重要的含义,太阳与月亮的交替,也能够代表着生与死的循环。”

“仪式会在明晚或者后天傍晚举行?”

夏德总结道,缓缓点头。

“如果你看了今早米德希尔堡的报纸,就会看到有最近两天,城内再次发生地震的消息。市政厅安抚民众,不必因此离开本城,在家中做好防护措施就好。另外,市政厅还计划下达全城戒严令,但具体细节还在磋商。”

卡珊德拉婆婆又说道。

生死狭间的平衡,也靠米德希尔堡这座城市的文明来维持。因此,即使知道一旦仪式失败会发生什么,教会也不能提前撤离城里的所有人,否则不必等到“圣树之痕”进行,狭间立刻就会崩塌。

“最严重的情况是火山爆发。”

阿芙罗拉小姐轻声说道:

“积蓄着的死亡从西卡尔山山顶喷出,无数恶灵重回现实世界。希望,不要发生这种事情。”

有人在敲门,随后餐厅大门被打开,老魔女的学徒丽塔·斯威夫特小姐带着女仆们,推着餐车送来了饭前甜点后的正餐。斯威夫特小姐并不是老魔女的女仆,但学徒有义务为老师进行包括但不限于义务劳动、陪侍等等的工作,甚至在中古时代还需要暖床,所以斯威夫特小姐才会领着女仆走进来。

“夏德,尝一尝米堡的特产吧,这种西卡尔野牛的肉质很不错。”

老魔女笑呵呵的说道,而夏德面前的银盘中,是装点着西蓝花和西红柿的肉排摆盘。

夏德有心想要询问一下,自己是否可以见到格蕾斯和海伦,但阿芙罗拉小姐却在此时开口:

“夏德,有一件危险的事情,我们想要委托你来做。”

她声音很轻,当夏德看向她的时候,这位有着棕色波浪长发的魔女居然微微摇头。

“什么事情?”

“过度的思念,可以让生者在梦中与死者相遇。根据这一点,议会的大魔女们开发出了一种仪式,可以在狭间中定向寻找目标。”

卡珊德拉婆婆说道,夏德挑了下眉毛:

“所以,你们不会是......”

“是的,议会希望通过这种方式,抢先教会一步找到乔伊·巴顿。当然,这种方式对于被选者肯定无效,但我们可以定位那个小丑。”

阿芙罗拉小姐迟疑的说道,给夏德充足的考虑时间:

“仪式只能送中环或者低环的环术士进入狭间,而现在的狭间比任何时候都要危险。你是我们目前所知的,对狭间死亡力量和低语要素抵抗力最强的环术士。所以我们希望,你能够进入狭间,确认乔伊·巴顿的动向。”

她们没想着夏德能够杀死乔伊·巴顿,虽然夏德的表现很神奇,但他毕竟只有三环,而对方是深刻理解死亡含义的被选者。

“当然,你可以拒绝。”

阿芙罗拉小姐又补充道,这句话重读。

夏德想了一下:

“我要拒绝吗?”

这是心中发出的问题。

【你有什么理由拒绝呢?】

“她”轻笑着反问。

“是啊。”

夏德感叹道,脸上露出按捺不住的笑意,他今早还在忧愁自己找不到乔伊·巴顿:

“什么时候出发?梦中进入狭间,我是否能够携带遗物?另外,仪式是否能够给我提供在狭间中行动的帮助?”

阿芙罗拉小姐叹了一口气,卡珊德拉婆婆则像是料到了夏德会同意,老魔女很和蔼的说道:

“我们需要准备一些仪式材料,今晚十二点到明天日出前,都可以出发。

因为是入梦,所以你不能携带任何物品,施法材料和遗物都不行,但仪式可以保证你梦中施法免材。你具有魔女的力量,所以仪式会增强你的体力和灵的恢复速度。另外,我和阿芙罗拉会在现实世界给予你帮助。”

“听起来很不错。”

夏德点点头,计算着时间:

“我下午需要回家准备一下,凌晨三点到......”

“卡珊德拉拍卖行,仪式在那里举行。一旦你在狭间中遇到我们也解决不了的问题,老师们至少能够保证你能安全回来。”

卡珊德拉婆婆补充道。

“好的,那么周二凌晨三点见。”

夏德看着面前的肉排,意识到这次将是在教会仪式前,自己最后一次见到乔伊·巴顿的机会。”

通过入梦的方式进入狭间,自身不能携带任何的施法材料、炼金物品和遗物,所以实际上夏德不需要回到托贝斯克进行任何的准备。

但既然要进行危险的冒险,他还是在这天下午去了一趟预言家协会,将十几个小时以后的冒险,告诉了露维娅。

露维娅非常担心,即使夏德曾多次进入狭间,但她依然惴惴不安:

“死亡被选者的事情已经接近尾声,我也很想劝服乔伊·巴顿不要做不理智的事情,但事情已经发生了。夏德,我不认为你再见到他,能够劝说他放弃自己的想法。”

“那如果我能够在狭间里杀了他呢?”

夏德抱着猫问道:

“黛芙琳修女已经知道了被选者仪式的内容,我虽然很欣赏乔伊·巴顿这个人,但如果他真的执迷不悟,我会送他离开。”

他轻轻抚摸着猫咪的后背,小米娅身体很柔软:

“寻找十三位被选者的路途,我们已经走到了四分之一,以往比这更危险的事情,我又不是没有做过。”

紫眼睛的姑娘迟疑了一下,微微叹气:

“到了最后,还是由你承担了最大的风险,我只能在托贝斯克等消息。”

“我们分工不同,这很正常。而且,你最近不是在忙着观测星海鲸鱼吗?那些大家伙,应该这周或者下周,就能出现了吧?”

“【占卜师的银币】帮莪占卜出了确切时间,应该是周三夜晚或者周四夜晚。”

露维娅点点头:

“可惜我们这里不是最好的观测地点,星海鲸鱼穿透物质世界的空间壁的位置,应该在旧大陆中东部。”

夏德站起身:

“那就祝你观测顺利,如果能够在天文学院的活动中拿到好名次,今年冬季的年终测评,你的分数应该很高。那么我就先告辞了,我想去见一见施耐德医生,他也许会给我一些入梦方面的建议。等我好消息吧,露维娅。”

他说道,左手抱着小米娅,右手拎起不情愿的猫咪的爪子,向露维娅晃了晃:

“如果事情顺利,明天下午你就能见到我。”

抬起脚步离开了房间,只剩下露维娅用右手撑着自己的脸,看着房间另一边的玻璃:

“虽然分工不同,但每次你向我告别,独自去冒险......”

某一瞬间,忧愁的紫眼睛姑娘居然在那窗户玻璃上,看到了自己的倒影。但房间内外的光线,应该不足以在玻璃上形成倒影。

“谁?”

她立刻站起身,从口袋里翻找出可以追踪恶灵的粉尘。小心的来到窗边,将其抛洒向玻璃,但什么也没有发生。

露维娅很确信,刚才绝对不是幻觉。她皱着眉头看向房间四周,想要去直接找协会会长,也就是高环预言家斯坦先生,让他来检查房间。

但此时耳边忽然传来了叹息的声音,露维娅这才稍稍放松,这声音她听过很多次了。

【你,渴望力量吗?】

耳边的呢喃声响起,“她”的语气总是如此的悲伤。

“当然渴望,不过刚才发生了什么?你应该也看到了,那不是我的幻觉......等等,这感觉是......”

露维娅微微皱眉,终于把握住了刚才那奇怪的感受:

“我捕捉到了命运的片段?因为占卜出了第三位被选者需要的仪式,我的占卜能力又提升了?但,我不懂刚才那是什么意思。”

耳边的声音再次响起,露维娅侧耳倾听:

【仔细看。】

于是她继续盯着玻璃,随后看到了一卷染血的羊皮纸:

“这是遗物?”

她抿着嘴,看着玻璃上染血羊皮纸的幻影逐渐消失。而羊皮纸原本所在的位置,出现了夏德的身影。

年轻的侦探肩膀上驮着橘猫从预言家协会离开,露维娅甚至注意到,他停下脚步眺望了一下约德尔宫的方向,然后才汇入银十字大道的人流,转向了圣德兰广场:

“刚才的遗物,好像是夏德提到的......收容在太阳教会......为什么会出现这个......”

紫眼睛的姑娘紧锁眉头。

------题外话------

ps:上一章补充了细节,被选者仪式自杀,不会导致自杀反转。

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