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赞罢,当即执酒壶,为李应和自己各斟满杯,举起一碰,各自干了。

李应擦去嘴角酒水,回头叫道:“扈家贤侄,且来同饮一杯。”

扈家庄的阵营中,一个青年男子不情不愿走出,来到桌前抱拳道:“在下扈成,见过武大都头!”

李应拉开椅子让他坐下,道:“这是扈家庄的少庄主,有个绰号叫做‘飞天虎’,乃是扈三娘的亲兄。”

“久仰久仰。”曹操很没诚意地打了个招呼,替三人斟酒,口中道:“久闻你们三庄世代交好,彼此呼应,武某此来不为别事,只问一句:祝家庄意图杀官造反,这事你们可曾参与?”

扈成唬了一跳,连忙道:“我们扈家乃是良民,岂肯参与这等恶事,大人还望明察。”

李应眼望着曹操,慢慢说道:“扈贤侄说得不错,李家,扈家都是世代良民,都头以为,我们可会参与此等恶事?”

曹操微微点头,这李应倒是個人物,此话说得明白:你说我们参与我们便参与,你说没参与便没参与,官字两张口,左右你已杀了祝家庄的主人,参没参与还不是看你意思?

曹操心知自己若当真构陷他,李应怕是立即就要暴起一搏,哈哈一笑道:“素闻扑天雕明快果断,今日一见果然盛名无虚。以李大官人这般见识,岂会与那些不入流的狗贼为伍?以在下之见,定是良民无疑。”

李应也暗自松口气,端起酒笑道:“全赖大人明鉴。”

二人一饮而尽。

曹操道:“祝家有罪,庄民无辜,武某之见,祝家浮财,尽须抄没,其余田产,本系倚强从伱二家手中夺之,今当归还,由李、扈二家分之,祝家庄的民众,亦各归二家,悉心教化,不得再使为恶,你等意下如何?”

钱,我的,田,你的。

李应立刻笑道:“我等忝为本地大户,正该为朝廷分忧。”

“好,既然李大官人和扈少庄主都通情达理,那此事就此说定,这里用不着许多人手,你二人各带百余人,随我进祝家庄。”

李应微微迟疑,随即点头:“好,全依都头。”

进得庄来,曹操派裴宣、杨林、时迁三人为首,将祝家财产尽数抄没,有时迁这等大行家在此,埋在地下的,砌在墙里的,任他如何藏得隐秘,也无丝毫用处,尽数都被起出。

粗粗一点,计有白银三十六万两,黄金一万八千余两,古玩字画若干,粮食五十万石,各府县房契若干。

曹操大喜,万没料到一个乡下土财主,身家竟然比阳谷县富豪西门庆还阔了许多。

他说话也算话,祝家的无数田亩一寸不取,尽数分给李、扈二家。

这独龙岗三大庄,原本便是祝家庄土地最阔,尤其到了祝龙这一代,三兄弟个个心高气傲,说是联盟,其实隐隐将其余两庄视为附庸下属,如今分了他家田产,李家、扈家陡然坐大。

李应高兴之余,立刻令人回庄取了十万两白银送于曹操,道是“劳军之资”,曹操也大方收下。

曹操亲自书写了状纸,道是祝家庄勾结辽人,阴谋造反,被本地良民李应、扈成出首,阳谷都头武植当机立断,以李、扈两家为配合,灭了祝家满门,抄得家私八万两,古玩字画若干,全部充公。

李应、扈成哪还有话说?得意洋洋在状纸上各自画押。

收起状纸,曹操随手选了几件古玩,装了一万银子,找些红布披了,邀请李应陪同,带着一干兄弟和扈三娘,大模大样来到扈家庄。

扈成心中惶然,飞马回报,老父扈太公亲自出迎,他已得知自家吞了祝家庄一半土地,狂喜之余,却又得知自家女儿随同祝家“造反”,因此对曹操来意,颇为提防。

曹操见了扈太公,拜了一拜道:“老太公安好,在下阳谷县都头武植,因剿灭祝家庄叛乱,乱军中救出贵府千金,令千金对在下一见钟情,正所谓姻缘天成,在下不忍辜负,故以万两白银为聘,求取扈三娘为妻,若蒙丈人玉成,小婿不胜感激。”

他开口还喊声老太公,话没说完,便称起“丈人”“小婿”来,扈太公一生从未见如此厚颜无耻之人,不由惊得呆了。

李应暗自点头:我道扈家何德何能,竟同我李应对半分田,原来是武大郎看上了他家三娘。

当即开口帮腔道:“古话说慧眼识英雄,今日果不其然,扈老哥,三娘侄女的眼力不错啊,武都头实乃当今英雄,他肯求亲,正是一桩良缘。”

扈太公一来事发突然,二来见曹操生得矮小,不由为难道:“这、这……”

李应大笑道:“我这老哥哥欢喜的傻了,都头,小弟与他借一步说话可好?”

曹操道:“但请无妨。”

李应拉着扈太公出了客厅,急声道:“老哥,你糊涂啊!祝家狂妄,竟敢动官家的人,惹出滔天大祸,你家三娘也糊里糊涂搅在其中,幸好这武大郎看上你家三娘,有意为她开脱,你还不顺坡下驴?再者说,三娘和祝彪订婚在先,如今祝彪命短死了,她已是望门寡,到哪去寻武都头这等好亲?你便是不为你老扈家想,也要为女儿想,便不为女儿想,也要为你老扈家想一想。”

扈太公想了一回,跺脚道:“我还是要听三娘自己说,不能委屈了她。”

石秀在门口偷听完告诉了曹操,曹操便让人请上扈三娘。

这时扈太公也回到厅中,一见三娘,父女两抱头痛哭。

曹操笑道:“丈人,小婿就住在阳谷县,三娘嫁了我,又非远嫁,时时都可回家看顾,倒不必担心久别。”

又对三娘道:“娘子,武某说了冒犯你清白之体,必要担当负责,这就急急前来拜见丈人,求娶娘子,这算是言而有信吧?”

扈太公只觉眼前一黑,心道怪不得他大模大样敢叫我丈人,原来女儿的清白已是没了。

扈三娘心想打了我屁股是真的,可我的清白就这么没了?虽然知道不对头,但她一个未出阁的少女,又哪有脸皮跟人议论怎么才算冒犯清白,又气又羞,顿时红透了面孔。

杨林拍手笑道:“女儿面孔红,心中想老公!老太公,所谓女大不中留,留来留去留成仇,小人等在此贺喜,得了我哥哥这般英雄的女婿,你扈家庄在山东地面,谁敢小觑?”

扈太公本还想听女儿意见,此刻见她脸红得水蜜桃一般,还有什么好说,当下叹息一声,伸手抓住曹操手道:“贤婿,可怜我这女儿,亲娘过世的早,无人教诲,不知礼仪,若侍奉君子有不到处,贤婿千万体谅,莫要打骂她。”

曹操拉住扈太公一双老手,情真意切道:“丈人这话哪里说起,小婿绝不是那等不知怜香惜玉的鲁男子,令千金嫁到武家,绝不会受一丝委屈。”

扈太公见他说得意诚,微微安心,得知曹操无父母在堂,便令大摆筵席,将女儿嫁给了曹操,更拿出十二万白银,做女儿的嫁妆。

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