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却喜正遇一帆好风,船如快马般到了江州,李俊辞别众人,自回家中,曹操等先寻个大客栈放了行李,随后送宋江和两个公人投了城外的牢城营。

待宋江入了牢城营,曹操等进不去,便道:“走吧,这几日且闲走一回,待熟悉州城里外道路,再做打算。”

他六个兵分三路:曹操和栾廷玉做一路,蒋敬陶宗旺一路,石秀时迁一路,约好各自去逛,每晚回酒店汇总消息。

这边蒋敬、石秀各自去了,曹操带着栾廷玉,先围着牢城营绕了一圈,两個低声商议道:“及发作时,遣数十人先打了此营,先将犯人一起放出,扰乱官兵耳目,城中再动手冲击州衙最好。”

及绕回到门前时,忽见七八个人正在厮打,立住脚一看,这些人却都穿同样服色,都是牢城营里的小牢子,其中一个小牢子,身高腰宽,便如黑熊般粗壮,两道乱糟糟的赤黄眉,铜铃眼血丝遍布,胡子钢针般根根竖起,一个人打得对方几人连滚带爬。

曹操吃了一惊,暗自道:“这厮和许仲康却似一个模子生出般相似,莫不竟是许褚转世?”目不转睛看着那黑汉,虽知转世之说毕竟渺茫,心中亲近之意却已大起。

却听一个挨打的小牢子叫道:“李铁牛,你不当人子,没钱使何不同那些贼囚去讨?抢自己同僚的钱算什么好汉?”

那黑壮汉一脚踢得对方连连翻滚,骂道:“你等勒索囚犯,老爷勒索你等,省了老爷多少鸟事?”说罢从对方怀里掏出一把碎银子,放在自己怀中,哈哈大笑。

笑了几声,忽见曹操只顾看他,顿时发作,瞪起一双大眼喝道:“兀那矮汉,鸟眼只顾看你老爷作甚?若想寻人厮打,爷爷大可奉陪。”

曹操抱拳笑道:“我看你身为牢子,不欺犯人,反欺同僚,倒是一条好汉,又看你拳脚本事不凡,因此有心相交,若是有闲时,喝杯酒去如何?”

黑壮汉本待夺了人钱要去赌博,闻言大眼珠子一转,暗喜道:“看此人穿着不凡,囊中必然殷实,便先大吃他一顿再去痛快耍钱,岂不美哉?”

口中却道:“我轻易不肯受请,除非对方意诚,方肯去。”

曹操笑道:“怎么便算意诚?”

黑汉咽了口口水,露出馋相:“那边临着大江有个琵琶亭酒馆,好大名气,卖的是江州有名的好酒玉壶春,若去那里请客,定是极为意诚了。”

曹操道:“好,那便去琵琶亭,尝一尝这玉壶春好在哪里。”

黑汉大喜,指手画脚道:“那个酒啊,好,喝过的无不称好,若要知好在哪里,伱请我喝了我便知道。”

闹半天他自己也没喝过,曹操和栾廷玉不由莞尔,当下跟着黑汉往琵琶亭去,沿路攀谈,问起姓名,黑汉道:“我本是山东沂州沂水县人氏,家住在百丈村,叫做李逵,因我力大,乡人都唤我李铁牛,又有个绰号叫做‘黑旋风’,不合打死个人,逃走在江湖上,流落到此地做了个小牢子,哎,我家中还有个老母亲,我哥哥李达是个懦弱无用的,也不知能不能养得好母亲。”

提起母亲,一双虎目顿时涌出泪花。

曹操和栾廷玉对视一眼:此人虽然粗鲁,倒是个知道孝顺的。

曹操安慰道:“你也莫要担心,我家在阳谷县,离沂水县也不过四五百里,待我回去后,使人去你那百丈村看看你娘,若是活得艰难,便留些银子给你哥哥做本钱,好歹教他们衣食无忧。”

李逵听了,顿时站住脚道:“你这矮汉,莫不是与我耍笑?”

曹操也停下道:“我何必同你耍笑?”

李逵瞪起眼道:“你我素不相识,如何便肯奔波数百里去探望我老娘?”

曹操道:“一来我见你是条好汉,二来也怜你一番孝心,数百里快马不过两三日,走一遭又能如何?”

李逵见他说得郑重,不由肺腑震动,插身往下一拜:“好汉,这般恩德,铁牛实不知如何报答。”

曹操忙拉起他道:“大丈夫肝胆相照,何须如此?”

李逵只觉心中感激不已:“我生平不曾遇见你这般豪杰,想来及时雨黑宋江、武孟德矮武植也不过如此。”

栾廷玉笑道:“你倒好眼力,我哥哥正是武植武大郎!”

李逵一听,拍手叫道:“爷啊,原来你便是武大郎,哥哥,且受小弟一拜!”

扑翻身躯又拜下去,曹操这回扯都扯不住,只得由他拜了三拜,扶起身道:“我和这位栾廷玉兄弟这番来江州,顺路送得宋江兄弟到此服刑,正在你们牢中。”

李逵听了更喜,叫道:“直这般巧,两个奢遮的哥哥,一日便全见了,武大哥且稍待,待我去请了宋家大哥一同饮酒。”

曹操拉住道:“宋江兄弟刚到,待他安置打点妥当,你再找他不迟。”

李逵点了点头,将胸口一拍:“既然这般,也不能叫哥哥坏钞,铁牛恰好有钱在身,待我与哥哥洗尘。”

曹操笑道:“既称兄弟,便不论你我,朋友之间有通财之谊,你那钱得来不易,这顿酒定是我请。”

李逵摸了摸头,想了片刻道:“既然如此,便不去那鸟亭子,那里实在贵得很,方才不知是哥哥,才想趁机去开开眼界。”

曹操大笑道:“兄弟,愚兄却是个不差钱的,你说的玉壶春连我也馋,今日若不到嘴,怎得痛快?且去且去。”

推着李逵往前,走了一程,上得一处小冈,便到了琵琶亭。

这亭子一面是浔阳江,一面是主人家房舍,亭子里有十多副座头,栾廷玉拣一幅干净的,让曹操坐在上首,又让李逵坐了对位,自己肩下相陪,三个坐定,曹操唤来酒保:“诸般好菜,但拿手的,尽情上来,莫论钱数,玉壶春酒,先取三樽漱口。”

不多时,菜蔬果品,诸般海鲜,摆了满桌,又端上酒开了泥头,果然芬芳透鼻,李逵鼻子连嗅,馋道:“哥哥,铁牛不耐烦小杯,让我换大碗吃酒吧。”

曹操大笑,唤酒保道:”我这兄弟豪爽,你且取大碗来我们吃酒,还有你这菜肴,虽是精致,我这兄弟却是爱吃肉的,有好牛羊肉,大块煮了,切十斤来。”

李逵听了无限欢喜:“哥哥知我,这小螺小虾如何尽兴?酒保快去,肉要肥的。”

三个人筛了酒,拿碗痛饮。

是时,面前大江开阔,江面上的长风吹荡柳枝芦苇,天上云舒云卷,气象万千。李逵虽是粗人,但当此景色,也觉壮观,胸口间一股意气直涌上来,对曹操栾廷玉道:“怪不得这鸟酒家格外卖得价贵,原来风景这般好,若非两位哥哥带挈,铁牛枉在江州数年,何曾识见这般景色?可惜不识几个鸟字,不然也学那鸟文人,作首鸟诗,写在这鸟柱子上,让后来的鸟人们都知我名姓。”

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