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阳谷县昔日第一名楼,非狮子楼莫属。

然而自曹操控住阳谷大权后,万象更新,第一名楼的地位,也让与了新建成不久的英雄楼。

此楼高六丈,合三层,门口一副对联,上联写着“自古英雄生草莽”,下联则是“而今好汉醉江湖”。

按曹操之意:夫英雄者,胸有大志,腹有良谋,有包藏宇宙之机,吞吐天地之志者也。可见器宇胆识、才能本事,才是英雄本色,至于富贵贫贱,不过一时运命而已,何足道哉?此楼既名英雄楼,便不可重财轻士,否则又岂配得上这“英雄”二字?

因有这一层计较,英雄楼便与寻常酒楼不同。

一楼大厅,卖的是茶水、烈酒、大肉、面饭,以及诸般佐酒小菜,百十文钱,足堪大嚼,真若无钱,伙计也肯送你些干饭小菜,肉卤一浇,足餐一饱。

二楼皆是雅间,专程请得名厨掌勺,卖的都是美酒佳肴,价格却比同等的酒楼贵出三到五成不等。按曹操说法——你若问价,便是求田问舍之辈,刘大耳卧于百尺楼上,笑汝不英雄。

还有一般用心处:原来那些雅间的隔板,皆是活的,若有需要,随时收起,组合随意,不拘来多少人,都尽数盛装下。

至于三楼,轻易不开,除非名动江湖的高人到来,平日只供兄弟们自家聚会,把酒言欢。

若有那南来北往的江湖人,一时落魄,来到英雄楼,提及“武孟德”大名,老板朱富必会亲自相接,不问来历,皆以酒肉招待,临走再奉送二十贯钱盘缠。

若是还不够,便请去裴宣处,细诉情由,成百上千,尽可相商。

因这几桩异处,这英雄楼虽然新建,名声却已渐渐远播,有那粗通文墨的江湖人,受了此楼恩惠,一笔写下几句口号——

“江湖子弟万般愁,阳谷英雄六丈楼。济困扶危怀义气,不轻好汉轻王侯。”

这几句传得山东河北无人不知,众人口顺,都道阳谷有个“六丈楼”,专肯济人危困。

十一月二十二日,曹操从府中脱身,将县中一干兄弟,及水寨众人,尽数唤来英雄楼相聚。

来的是:樊瑞、时迁、吕方、郭盛四个跟他回来的,还有黄文炳、蒋敬、李逵、裴宣、郑天寿、杨林、侯健、穆春、朱富、牛皋、童威、童猛、张横、孟康,其中又有几个生熟面孔。

那个熟面孔,却是当初在沂水县会过的“青眼虎”李云。

李云入门来见得曹操,不由分说,跪倒大礼参拜,曹操一愣,忙扶起道:“李都头?如何却在此处?”

李云闻言苦笑,朱富在一旁笑道:“好教哥哥得知,我这师父,为人忒呆,上次拦哥哥不成,我不是劝他道:那知县是个小人,你此番损兵折将,必难相容?我师父道他无愧于心便好。岂知他是无愧于心,那知县却不肯容情,之前李逵杀的那李鬼,老婆和狗官厮混在一处,死缠活赖,要为李鬼报仇,知县便派我师父限期抓捕哥哥,十日一限,抓不到时,限棍直往死里打……”

李云这时默默解下上衣,露出满背的旧伤,唏嘘道:“上次兄长见教,道如今狗官当道,不予人活路,小弟愚顽,还说‘国家自有法度’,如今方知,什么法度,都是上官们手里的玩物。小弟苦苦挨了三个月,吃那狗县令陆陆续续十余顿限棒,见他还无休止之意,一时怒起,杀了狗官、淫妇两个,一把火烧了县衙,逃走在江湖上,渐渐用尽了盘缠,听说阳谷有个英雄楼,专肯济困扶危,便来求告,谁知遇见我朱富兄弟,他对我说了哥哥的情形。兄长若是不嫌弃小弟是个无用的人,情愿鞍前马后相随。”

说罢又要下拜,曹操扶住道:“兄弟,既然肯来,便是彼此缘分。兄弟们虽奉我为首,但我等之间,并无尊卑。伱的本事,我是亲见的,亦不必过谦,日后自有你大显身手之时。”

李云当初与栾廷玉大战,虽然不敌栾廷玉高明,但一手刀法,也颇不凡,而且此人忠厚朴实,得他效力,曹操心中亦自欢喜。

又看向两个陌生面孔道:“这两位兄弟,不知是何处的好汉?”

那两个人一个兀自傲立,另一个当即跪倒,曹操扶起道:“不必如此,大家坐下说话便好。”

当下众人各自落座,那新来两人对视一眼,跪倒那个先开口道:“小弟姓焦名挺,中山府人氏,祖传三代相扑为生,久闻哥哥大名,特地来此相投。”

一旁李逵笑道:“这个焦兄弟,却是个闷葫芦般汉子,他来投哥哥,却又不肯开口明说,只每日在咱们这楼前打转,朱富见他转来转去,以为他是没钱肚饿,便请他吃饭,他一顿能吃七八碗,吃完便走,依旧在门前转,一连转了三五七天,正好遇上俺回来,见他转来转去古怪,便问他道:‘你这鸟汉,何故要转的老爷头晕?’他瞪我道:‘你是谁的老爷?’”

杨林笑着接口道:“李逵哥哥也是急性,和焦挺争执几句,挥拳便打,岂料焦挺的拳脚,端的了得,两个斗了十余合,一拳打翻了李逵。”

李逵摇着头道:“哥哥你是知道俺的,二哥传了我不少本事,尚且斗他不过,若是从前,怕是一招也挡不住他。我被他打的站不起身,恰好穆春、杨林两个兄弟来喝酒,急忙相帮,杨林挡了五招,穆春一个照面,尽数躺倒和俺作伴,亏得小二告诉了朱富哥哥,出来劝住。”

朱富笑道道:“若不是请他吃了几日饭,怕我也要挨打。好在这兄弟念我情谊,对我说‘我自来投武孟德,等他多日不着,今日这些人却来欺我。’我等这才得知他的来意。”

杨林、穆春也都起身,盛赞焦挺拳脚不凡。

曹操听了,不由暗叹,李逵得了武松指点,功夫大有进境,杨林武艺也不差,不料都大败给这木讷汉子。

便对焦挺道:“你既然来英雄楼找我,必然知道这是我的产业,如何不对朱富开口?”

焦挺低头道:“我这个人,口拙不会说话,性子又急躁,和人说上几句便要相争,人都叫我‘没面目’焦挺,到处投人不着,因此愈发不愿开口。”

曹操点点头,心知这汉子本事不凡,但是不擅为人处事,笑道:“你且看我这里兄弟,都是直肠直胆的好男儿!你日后和他们相处,有话便可直说,绝不会有人欺你,他们知你为人,纵使说错了话,也不会见怪。”

焦挺闻言,抬起头一个个看过众人,郑重抱拳道:“若是如此,兄弟们无论谁受了人欺,但来告诉焦挺,拼死也要为你们出气。”

众人见他说话直的出奇,都不由好笑,杨林笑着道:“我等对你也是一般。”穆春叫道:“正是!你若受外人欺负,我也拼死相帮。”

焦挺感激的点点头,却又说道:“李逵哥哥还能多少帮些忙,你却不济,如果那人能欺负我,你来相帮,一拳便被打死。”

众人这时都看出他不会说话,本身却无恶意,愈发大笑,穆春气红了脸,跳脚道:“我虽不济,我家哥哥穆弘却是奢遮。”

焦挺摇头道:“真的么?我不信。你哥哥若当真了得,你这弟弟岂会如此不济?”

穆春气得扭过头不肯看他。

曹操笑道:“穆春兄弟,你哥哥如今做了青州兵马都监,手下几千人马,以后我还要大用他。你若肯上进,练好本事,以后才好帮他,不然难道一世打理赌场不成?”

穆春听穆弘做了官,先是大喜,听完曹操后面的话,羞赧之余,也是若有所思,点头道:“前番石秀哥哥回阳谷,带了我哥哥信来,也叫我好好练武,哥哥放心,小弟以后必然不偷懒了。”

曹操连连点头,鼓励他几句,又看向另一个陌生汉子:“这位兄弟,不知如何称呼?”

有分教:江湖夜雨冷秋风,流荡天涯各转蓬。肝胆一身照肝胆,英雄楼上聚英雄。

还有一章下午发。。

(本章完)

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