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大厅内,烛光摇曳。

气氛陷入冰点。

庄园的主楼最为坚固,是参照城堡的样式修建的。

所以在一定程度上忽略了采光问题,致使此时虽然还是白天,但屋内依旧需要蜡烛照明。

奥康奈尔女士站在帷幕后,像是有阴影笼罩着她,一切都看不真切。

自从张怀生开始以“独裁”的方式统治庄园,奥康奈尔女士在一定程度上就被边缘化了。

两个人的关系也有了隔阂,不再像以往那么亲近。

“抱歉,领袖,是我们让你失望了。”

盖尔庄园的人们对张怀生的称呼很复杂,有称“先生”的,也有称“领袖”的,甚至还有人视他为新的牧首。

但张怀生并不想承受如此沉重的称呼。

“独裁”只是扮演,他从未沉溺。

“不必这样称呼我。”

“盖尔庄园之所以叫盖尔庄园,因为它属于你们,而不是属于我。”

“在今天之前,我提醒过你们很多次,美利坚是强盗和小偷的流放地,是匪帮的乐园,魔物滋生的温床,尤其是南部州。

这里如果真是人间乐土,也轮不到我们用每英亩一英镑的价格购买土地。”

“从今天开始,庄园必须派人常驻小镇,时刻关注外界的消息,避免再次发生敌人摸到附近才知道的事情发生。”

“另外,我们需要更多的人口。得克萨斯州虽然危险,但对现在仍留在苏格兰的盖尔人而言,也算是个不错的去处。”

“这件事需要你们修会自己协调,无论由谁来做,都尽快商量出个章程给我。”

这次袭击之后,张怀生意识到了一个很严峻的问题。

盖尔庄园的劳动力明显不足,修会的女性受限于灾厄修会的守身传统,不可能嫁给水手们,也就无法繁衍后代。

当然,现在提繁衍这种事还早,但庄园需要年轻劳动力是一个不争的事实。

特蕾莎突然开口道:“瑾瑜,关于这件事,我想和你单独谈谈这件事。”

张怀生看了她一眼,微微颔首:“可以。”

“我希望你们能接受教训,好好反思自己有没有做的不到位的地方。”

张怀生又简单说了几句,便宣布散会。

扮演独裁对他而言,实在是太耗心力,这需要他统筹全局,考虑许许多多的问题,与他的本性是全然相悖的。

张怀生离开大厅,来到走廊边沿。

特蕾莎跟在他身后。

“瑾瑜,自从来到这儿,我就没再联系过修会。奥康奈尔女士几次要求,都被我搪塞过去了。”

“我不希望姐妹们再被绑在战车上了,那会死很多人。”

“但从本土移民,势必要修会的配合,我们不可能绕过他们。但你知道的,一旦接收移民,盖尔庄园就不再只属于我们了。”

张怀生沉默了,特蕾莎的想法也不能说有错。

他思索片刻,说道:“只靠我们,是很难在这里站稳脚跟的,我们仍旧需要修会的帮助。”

“而且,特蕾莎,你不要误会,我最近的作风似乎是有所改变,但不代表我就真的想做一个乡下土皇帝。”

“盖尔庄园属于所有为它付出过的人,只要后来者愿意为它而付出,盖尔庄园自然会对他们敞开怀抱。”

特蕾莎轻声道:“只是后来者不会甘心在一个东华人的领导之下。”

张怀生沉默了。

招收盖尔人的确容易对自己的权威造成影响,作为一个东华人,想要赢得他们的真心爱戴与尊重,并不是一件特别容易的事。

更好的选择是招收东华人,但庄园里能与东华人交流的只有张怀生一个,这意味着他将会投入绝大多数的精力在庄园里。

根本没办法再像自己打算的做一甩手掌柜了。

他的权力欲并不重,也没有打算借修会的鸡下自己的蛋,在美利坚开创一番自己的事业,再谋取反攻。

这个世界的东华,正处于大顺王朝的统治之下,属于汉人政权,并没有腐朽到无可救药的地步。

若是爆发内战,再引来列强瓜分的狂潮,别忘了,东华的邻居,正是那个打赢了俄日战争,雄心勃勃的扶桑帝国。

他根本没有背负如此沉重的罪孽的觉悟。

所以…

“我说过,我并不在乎这些,哪怕他们愿意服从我,我也不会一直呆在庄园里。”

“迟早有一天我会离开,过我自己想要的生活,到时候,你们只能靠你们自己了。”

张怀生笑着看向窗外:“这个世界既丑陋又美好,但无论是哪一种,对我而言都充满了新鲜,我想去看看更多的风景。”

他敛起笑容,正色道:

“好了,修会现在还有什么问题,趁我还在,我会尽力帮你们解决。”

特蕾莎思索了片刻,沉声道:“除了人口问题,庄园的食物配给也不足了,从明天开始,所有人的主食都得换成土豆。”

现在的盖尔庄园,虽然已经步入正轨,但农作物的成熟是需要时间的。

在这之前的很长一段时间,庄园都是只有支出,没有收益的。

“另外,我们手头的资金也快耗干了。”

张怀生说道:“钱不是问题,今天收获的战利品就值几百英镑了,足够我们坚持到庄园能自给自足的时候。”

“还有,这群3K党徒骑乘的战马如果变卖了,也能换来一大笔钱。”

特蕾莎微微皱眉:“战利品的确值钱,可我们没有变卖的渠道。”

张怀生反问道:“你们和修会怎么联系,接头人在哪?”

“接头人在马萨诸塞州波士顿,也是我们原定的目的地。”

“那正好,过两天我跟基里安去一趟波士顿,把接头和变卖战利品两件事都解决掉。”

手上的事物繁杂,张怀生感觉自己颇有一种背上行囊,带着狼群去流浪的冲动。

第二天清早。

盖尔庄园便变得生动起来。

几名水手在船长的带领下,赶着马车,发出吱咔咔的声响,去往港口。

他们的目的是去拆卸汉萨号上的鱼叉炮,那玩意儿原本是用来捕鲸用的。

庄园缺乏重武器,面对防御力强的敌人,往往没有反制的能力,有一座鱼叉炮总比没有强。

其实买不到炮,能买到连发枪也是好事。

只是无论是火炮还是连发枪,那价格都不是盖尔庄园所能担负得起的。

连发枪,也就是机枪,本身的价格不贵,但对子弹的消耗实在太大了。

...

张怀生蹲在专门开辟出的下水道边上洗漱着,水是从按压式的水井中打出的,冰凉冷冽。

他仰起头,咕噜噜吐出一口泡沫。

值得一提的是,他用的是高露洁牙膏,许多后世耳熟能详的品牌,在现在这个时代便已出现了。

回到主楼的大厅里坐下。

壁炉上悬挂着的水壶盖被水蒸气冲起,发出啪啪的声响。

他给自己倒了一杯热水,安静等待着早餐时间。

西方是没有喝热水的传统的,即使每年都有大把移民死于疫病,这跟他们糟糕的卫生习惯也有很大的关系。

早餐是土豆泥,煎鱼排和一杯牛奶。

阿琳娜这样的小孩子还能吃上一枚鸡蛋。

...

吃过早餐后,张怀生便出了门。

庄园附近的那座无名小山,被他暂时命名为狼穴。

张怀生到山上时,这里一片寂静,只是一连串深刻且杂乱的脚印,昭示着曾有不速之客突然莅临过。

山洞中,隐隐散发出阵阵腥臭味。

张怀生轻轻拍了一下手。

黑暗中,顿时亮起了一只只幽绿色的眸子。

在山洞角落里,还能看见遍布啃噬痕迹的森然白骨。

狼人们都在山洞中休息着,以躲避白天的阳光。

见张怀生进来,狼群发出温驯顺从的低吼声。

旧狼王缓缓走了过来,低下头,向张怀生致意。

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