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依托淮河南岸建造的寿州城,与数百里之外的濠州、楚州相同,向来都是南唐防备北国的军事要地。

自杨吴时期起,为了容纳足够多的大军驻防,寿州城便经历了多次大规模扩建,城墙极其高大厚重,相传是当年南吴太祖杨行密,征用了十万民夫特意从八公山上运送巨石建造而成,到了南唐李璟继位后,又在寿州每道城门后,均设置了宽阔的瓮城即二道门,用以加强城池的防守。

寿州城之坚,向来令唐军自以为傲,此刻却反倒成了唐军的痛处。

已入夜,寿州城上正在巡防的军士突然步伐渐渐加快,随即身披甲胄、手握佩剑的李金全在十几名士兵的簇拥下,站上了瓮城的城垛。

这李金全的长相,乍一看便知与汉人不同,不仅身材极其魁梧,并且生得高颧宽鼻,厚密的粗眉下双眼炯炯有神。此时迎着风声呼呼作响,李金全感觉到呼吸无比地畅快,而随着目光聚焦在十里外的连片火光,内心又不由得忐忑起来。

“汉荣啊,那便是刘仁瞻的连营么?”

作为鼓动李金全造反的头号幕僚,老谋深算的明汉荣向来被李金全所倚重,此刻闻言眯起双眼,恭敬地拱手道:“回大帅,这一片正是武昌军。五日前他们便已抵达寿州境内。”

李金全咽了咽口水道:“久闻刘仁瞻有勇有谋,用兵也颇有章法,其麾下都是精兵猛将,可到了城外却接连几日按兵不动,令本帅心生不安啊!”

“大帅,那刘仁瞻自濠州匆匆赶来救援,所带军士不过两万,又缺少粮草辎重。而我寿州城坚,大帅又有精兵五万在手。刘仁瞻生性谨慎,若无攻城把握,必定不敢轻举妄动。此时不过是在拖延时间罢了!”

见明汉荣说得头头是道,李金全不禁皱眉道:“汉荣,依你推断,唐军可还会有援兵赶来?”

“不会。”明汉荣斩钉截铁地摇头道:“那李璟正以举国之力北伐,唐军主力几乎都陷于周国。此时除了拱卫国都金陵的禁军之外,江北哪还有精兵可用?何况我军已相继攻克庐州、光州,与寿州已连成一片,刘仁瞻此时已成孤军,待明日李嵩、王士凛二位将军领军前来,大军便可合围,聚歼刘仁瞻部!”

李金全沉思半晌后,又开口道:“那刘仁瞻的武昌军,大部仍屯于鄂州。那里可还有五万大军,主帅有难,岂能无动于衷?”

“大帅,如今来往官道已被我军断绝,纵使刘仁瞻能设法遣人回鄂州求援,今夜仍未见援军踪影,也定然来不及了!两地可是相距足足八百里,远水救不了近火啊!”

李金全疑惑道:“既如此,那刘仁瞻如今已是死局,何必在此迁延时日?”

明汉荣轻哼了一声,接着戏谑地笑道:“若不拖延,借有援军之名安抚将士,军心何安?大帅,那刘仁瞻此举,不就是唐人素来讲的忠义么?此人到底也是无奈,毕竟驻守濠州,离寿州最近。他若不来救援,那李璟定然不会放过他,倒不如前来赴死,还能全了名节!”

李金全心中释然,叹声道:“唉!倒算是条汉子!明日本帅便许他个全尸吧!”

由于城头上渐渐刮起强风,李金全一行人沿着石阶而下,随后又转道城南,径直回了大营。

刚进帅帐,李金全便开口问道:“汉荣,那刘崇俊此时如何?”

明汉荣满脸不在乎的神色:“这位刘节使,果真是刘仁瞻的好侄儿,想末将用尽了办法,仍是誓死不从!不过清淮军上下如今已愿意效忠大帅,此人倒是没什么用处了。”

李金全“砰”地一声捶着桌案,冷眼道:“既一心求死,那便斩了吧!明日大军出城,本帅先拿他祭旗,再悬首示众!待本帅得胜后,再将人头给郭威送去,以表本帅归附诚意......”

次日正午,寿州城南门,随着军士们几声粗犷的高呼,一颗披头散发的人头继而被高高吊起,不断从脖颈断裂处渗下点点血滴,在烈日的照耀下反射着刺眼的红光,令人触目惊心,显得惨烈又可怖。

消息很快便传至十里外的武昌军大营。当听见斥候急切来报,正在帐内召众将议事的刘仁瞻,确认了被枭首之人便是自己的亲侄子刘崇俊后,心中一阵悲愤袭来,竟当堂喷出一口鲜血,嚎啕大哭起来。

众将慌忙一拥上前,搀住这位已年过五十的大帅,生怕发生任何变故。

武昌兵马副使孙羽,已跟随刘仁瞻征战二十余载,对刘家儿郎再熟悉不过,此时忍痛道:“大帅节哀!刘节使不愧是刘家子孙,壮烈殉国,忠勇之至!我等实在是悲痛至极!可大帅,如今大敌当前,还请您千万要保重啊!”

如今头发已是斑白的刘仁瞻,已是涕泗横流。刘崇俊何许人也?是自己长兄刘仁规的独子,老刘家名正言顺的长孙。而刘崇俊为人正直,文武双全,更是尚未娶亲,如今竟惨遭叛军枭首,长兄一房香火就此断绝,刘仁瞻念及可惜又痛心疾首。

此时一名偏将又匆匆地进帐,急切喊道:“大帅,李金全已率军出城!看那架势,是直冲我军大营而来!还有,南面、西面也统统出现了叛军的兵马!此时我军怕是被包围了......”

众人慌乱之际,刘仁瞻勉力起身,嘶吼道:“诸位不可惊慌!即刻整顿兵马,与敌力战!只要再坚守几日,谏儿必定引军来援!届时即可内外夹击,叛军定然溃败!”

李金全起兵后,清淮军也随之反叛,而庐州光州接连失守后,刘仁瞻已连续派了几波前往金陵、鄂州等地求援的信使,可往往出营不久便被射落马下。在场众将心里早就明白,如今进退两难已成孤军,也时刻做好了为国尽忠的准备。

故而此时提到援军,对众人来说无非是奢望,更多的只是自我安慰。

孙羽满脸悲戚地说道:“大帅,恕末将直言,纵有援军,恐怕为时已晚......”

刘仁瞻禀着面孔,“唰”地一声拔出佩剑,用满是老茧的双指,轻轻地摩挲着这斑驳的剑身,大声叹道:“罢!罢!我刘氏一门三代忠良,连崇俊也殉了国,本帅垂垂老矣,又岂能顾惜此身!今日既已是绝境,本帅宁死也定要斩他几个大将,以谢陛下厚恩!”

众将齐声大喝道:“愿随大帅赴死!”

......

唐军大营外,此时四面八方已被打着日月星旗的叛军围得水泄不通。

李金全领着明汉荣及一众将领,正严肃地策马而立,此时鼓声大作,两翼烟尘滚滚,万余精骑随着飘扬的旌旗正在掠阵,喊声震天,烟尘滚滚。大军最前方,密密麻麻的长枪兵手持盾牌连成一片,身后万余弓弩手已系上撑得满满当当的箭袋,正紧握长弓伫立。后方更有三万轻甲步兵,竖立兵刃随时准备冲阵。

“报!庐州李嵩部已从南面包抄唐军大营!”

“报!光州王士凛部已截断唐军西面退路!”

“报!......”

斥候如流水般,不断地将最新情况禀报上来,待确认大军已完成合围后,李金全沉稳如山地点了点头,随即轻扬手喝道:“传令,全军进攻!此战务必全歼唐军,擒杀刘仁瞻!”

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