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入夜,会溪寨内号角四起,片刻后三千蛮兵从各处篷洞内涌出,手里操持着五花八门的兵刃,口中不停叫唤着“啰啰啰”的怪异叫声,自发朝山包前烛火光亮处聚集而去。

身为“溪州讨贼都统”的向宗彦,此时正沉脸皱眉,负手屹立于山包上,望着眼前自家的部族兵士迅速将帅帐前的空地填满,毫不犹豫地抬起手臂,又勐地朝半空划了一道弧线。

瞧见首领发令,不远处已光着膀子的向明立即会意,亲手取过部下递上的两柄大槌,开始奋力地击鼓。

“冬!冬!冬!”康慨激昂的鼓声顿时响彻夜空,蛮兵们虽有些不明就里,但亦深知入夜起召,必有战事来临,纷纷热血沸腾地高举兵刃,张口嗷嗷地呐喊起来,诡异的声响很快传遍山野。

七月的夜间山风并无丝毫暑意,仍是勐烈微寒,会溪寨内到处可见的一面面殷红的“向”字大旗,早已取代了原有的“田”字蓝旗,此刻正豁拉拉地飘扬着。

向宗彦神情自是澹定,待听过两通鼓声之后,立即传下命令,随即几名亲卫奔跑下坡而去。

自从黄昏时分接到来自唐营的回复,并见到了阔别数日的彭师裕后,向宗彦不顾几名部将的劝阻,当即做出了决定,夜间便率三千向氏军士向唐军投诚。

起初,包括向明在内的亲信将领个个胸中忿忿,甚至差点没跟彭师裕动起手来,只因唐军主帅李源提出的条件实在太过苛刻,除了送回唐将罗二虎之外,不仅要求首领向宗彦只身入营为质,更是直接提出会溪寨内的所有向氏军士,必须统统弃械卸甲,并集中于山寨门外,直到唐军兵马前来接防。

至于唐军接防之后,这些蛮兵的命运将会如何,李源并没有明确告知,而是霸道地令彭师裕转达,“蛮俘事宜待本帅后决”。

用上了“俘”这个字眼,一目了然,对李源来说,向宗彦此举并非投诚,而是投降。

故而骨子里洋溢着野性刚强的蛮人怎会接受这等屈辱?傻子都明白,一旦全军放下武器意味着什么,这些手无寸铁的向氏儿郎在全副武装的唐军面前,岂不成了待宰的羔羊,此前毒瘴一计可就拜向氏所赐,难保唐军不会拿他们泄愤开刀。

霎时间大帐内的向氏部将纷纷愤慨拔刀,若不是向宗彦摆出首领的权威竭力压制,恐怕彭师裕连会溪寨的大门都出不去......

要说向宗彦到此刻都摆出气定神闲的神情,只不过是为了安稳军心,眼看即将迎来重大的变数,他的内心怎能不生波澜?

虽说早已做出了舍身以保全族的决定,但望着面前一个个生龙活虎的军士却仍是心有不忍,这可是向氏部族仅存不多的青壮男丁!尽管彭师裕信誓旦旦地做出了“必善待向氏”的保证,但谁又能保证这位倚靠唐军生存的溪州少主,他的“保证”是否真的有效呢?

毒瘴引发的血仇已然铸成,那位唐军主帅李源,若真下令屠灭向氏部族,如今寄人篱下的彭师裕又能如何?

但终归是多想无益,向宗彦非常清楚,此刻走到这般困局,已是别无选择,摆在自己和部族面前的只有两条路,要么成为田氏的陪葬品,要么将部族存亡赌在彭师裕身上。

读过“卧薪尝胆”典故的向宗彦自然毫不犹豫地选择了后者,并重新与彭师裕行俯首礼,不求东山再起,至少部族还有一丝生存的可能,而此次赌博的唯一筹码,并非是因为与彭师裕多年相识,而是彭师裕至少姓彭,并非姓田。

鼓声戛然而止,向宗彦深深吸了一口凉气,寻即瞪圆了双眼,扯着嗓子大声吼叫道:“我向氏儿郎们!本都统有一言,尔等静听!昔日田氏,专制恣权,威福由己,致我祖陵焚灭,子孙污辱至今!今有弘右者,篡权弑主,伤化虐民,五溪水寒......”

如同是发泄心中积攒已久的情绪一般,向宗彦怒声高喝,从田氏一族三代之前与向氏的恩怨,一口气说到田弘右起兵篡权栽赃彭师裕的逆行,将田氏一族生动地描绘成人神共愤、天地不容,最后更是道明田氏兄弟故意将大军撤回溪州城,把三千向氏儿郎留在会溪寨中等死云云。

只可惜脚下终究是蛮族之地,但凡从金陵抓来一名士子,听到从向宗彦这名蛮族首领口中,竟能道出如此文采洋溢的“讨田檄文”,定然得惊掉下巴。

而向宗彦似乎也沉浸在自己的情绪当中,首领在上头龇牙咧嘴地咆孝着,底下的三千将士却面面相觑,要知道在洞溪大多数蛮人可都是连汉话都说不明白,哪能听得懂这般文绉绉的语句?

在军中往往只有做上将官,才有读文识字的机会,不过纵是有这个机会,这些崇信武力的蛮将,估计也只会把毫笔削尖了当暗器使。

在大多数蛮族将士们眼里,汉文这玩意儿就是个无用之物,洞溪的汉人除了原来的掌权者彭氏,便是他们麾下的文武官吏,这些住在城池里的“贵人”平日里除了各部族高层,将士们只负责打仗当然接触不着,说几句汉话甚至还不如战前那几声“啰啰啰”好使。

见大多数将士们不为所动,有些人甚至露出了困倦的神情,站在一旁的向明急切不已,终是忍不住,怒气冲冲地赤膊上前,领着亲卫穿梭在人群中。

几声蛮语言简意赅,汇集成一句话:彭家太爷是田弘右谋害的,现在他又要害死咱所有人,首领问你们答应不?

这下就十分明朗了,一经扇动,所有蛮兵立即神色紧张起来,统统高举兵刃连声高喝,一时间变得群情愤慨,此起彼伏的喊叫声连山边的乱草岩石似乎都微微颤动。

瞧见满头大汗的向明朝自己轻轻点了点头,向宗彦心头顿时松了一口气,彷佛排场走完了一般,随即高声转以蛮语表达,不外乎便是朝溪州真正的主人、大爷彭师裕归诚。

至于李源的要求,向宗彦自然不能直言相告,只说稍后唐军会来接防,所有人很快便能返回部族,不必再为田氏卖命。

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