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祝宅。

那天前往黑风寨,说服杨俊劫掠的大胡子,此刻正在汇报消息:“各乡征募弓兵三百余人,刀枪弓箭不齐,也未经历过战阵。知县又请了个老朽文吏,负责操练那些弓兵,恐怕不易攻破贼寨。”

“让文吏来操练弓兵?”祝宗道听得发笑。

大胡子又说:“县衙未见异动,咱们的人,也没有遭到刁难,向知县昨日只跟那老吏喝酒。”

祝宗道皱眉道:“俺任命的贴司,也没被白崇武刁难?”

“没有。”大胡子说。

祝宗道摇头道:“不对劲,太反常了,他该趁机弄俺的人,啥都不干恐怕有鬼。”

大胡子猜测道:“会不会是,向知县要对大哥下手了?”

祝宗道冷笑:“俺是主簿,是做官的。便把杨俊、杨英抓了活口,供出俺派你去传话,咱也能推得一干二净,说那是贼寇在血口喷人。”

“可李通判家的郎君,被山贼所伤,”大胡子提醒道,“如果通判与知县勾结,硬安大哥一个罪名,恐怕……”

祝宗道瞬间沉默。

他是反贼洗白上岸,尝足了做官的甜头,轻易不会弃官逃跑的,心里总是抱着几分侥幸。

哪像以前,光脚的不怕穿鞋的,光棍一条想干啥干啥。

一旦穿上了鞋,就得加倍爱惜,别说把鞋脱了扔掉,就连弄脏了都觉心疼。

大胡子说:“若真要对咱们下手,恐怕弓兵练成之后,不是去攻打黑风寨,而是先来围住大哥的宅子。”

祝宗道还是不肯相信,一个劲儿摇头:“想捉拿俺,哪用得着练兵?”

真就是利令智昏,祝宗道舍不得官帽子,智商已快下降到负数。

他明知大胡子说得有理,却死活不愿相信。

虽然不信,却也得防一手。

祝宗道吩咐说:“这段时间,弟兄们不要乱走,都带着兵器来俺家。”

这厮曾经的部下,招安时悉数被打散,孱弱的被安置在各个村落务农,强壮的则被送去洋州做厢军。

厢军辛苦,陆续逃了一些,回来投奔祝宗道。

祝宗道正好缺心腹人手,于是开始乱来,斯文点的塞去做文吏,莽撞点的塞去做皂吏,啥都不会的塞进县尉司做弓手。

也正因坏了规矩胡乱塞人,才跟老白员外矛盾激化,搞出现在这么一堆烂摊子。

……

县衙,内院。

向知县问道:“他还不畏罪潜逃,是俺做得不够明显吗?”

“不如,派几个力手监视祝宅,故意让他发现怎样?”白崇武建议道。

向知县点头说:“也可。”

两人的谋划,就是把祝宗道吓跑。

一旦逃跑,即可认定为畏罪潜逃,这比强行挪置罪名容易得多。毕竟主簿也是官,搞得太出格不好,直接抓捕属于最后的手段。

因此,勒令祝宗道待在家里不准乱走,在不动祝宗道亲信文吏的同时,又把祝宗道的心腹弓手给排斥,不让那些弓手参与剿匪行动。

三管齐下,就差没有明说了。

阴险狠辣的祝主簿,居然一副看不懂的样子,这大大出乎向知县和白崇武的预料。

“相公,卢官人求见。”老奴过来通报。

向知县问:“哪個卢官人?”

老奴回答:“城西做生意那个。”

“一个买扑商贾,也敢跟俺称官人,”向知县冷笑道,“先让他等着!”

白崇武说:“县尊既然有客来访,职下就先行告退了。”

向知县道:“也可。”

白崇武躬身离开内院,半路遇到那位卢官人。两人互看一眼,白崇武略微点头,卢官人拱手致意。

卢官人,是西乡县首富!

黑风寨的赃货,经小白员外转手,就是通过卢官人卖出去的。

与此同时,老白员外家的茶叶,每年也有一部分,通过卢官人走私进入市场。

这么说吧,就如今的川茶榷禁制度,再加上茶马司官吏盘剥,种茶的不搞走私早他娘破产了。

卢官人从容淡定的走进内院,见到向知县瞬间变得惶恐:“请县尊饶恕则个!”

向知县满脸微笑,语气和蔼道:“卢官人何必如此,快快坐下说话。”

能成为一县首富,怎么可能没有官方背景?

更何况,卢官人还是买仆人(承包商),没有当官的罩着绝不可能中标。

这类富商,向知县不愿得罪。

卢官人躬身作揖:“县尊容秉,祝主簿与那山贼勾结,强逼着俺为山贼销赃。俺是守法商贾,万不敢做这等事,可受人逼迫实在不能抗拒。”

“竟有此事?”

向知县一脸惊讶,心里却在琢磨,对方到底是什么目的。

卢官人又说:“黑风寨的贼赃,是经下白村白宗敏之手,被祝主簿强行卖给俺的。”

“好啊,白宗敏竟也跟贼人勾结!”向知县终于明白了,老白员外的胃口真大,想干翻祝主簿不说,还打算把小白员外给搞死。

这是一鱼三吃?

卢官人继续说道:“白宗敏还走私茶叶,也被祝主簿硬塞给俺。姓祝的抽成太凶,俺便私卖禁货,却也没有半分利润,还请县尊务必做主!”

向知县开始沉思,而且心里痒痒的,自己要被拉拢腐化了。

这感觉真好!

上有政策,下有对策,面对严酷的茶叶榷禁,川陕各路早已形成走私体系。

祝宗道兼任着县尉,不但负责捕盗,而且负责缉私。

按照惯例,本地商人走私茶叶,都是要暗中孝敬县尉的。

怎奈祝宗道把手伸得太长,不满足于那点孝敬钱,居然亲自下场抽成。

虽然抽得不多,还在可接受范围内,但卢官人已经极为不满。

这次被老白员外说服,他不介意顺水推舟,送那祝宗道一程。顺手再帮老白员外,把仇人小白员外给干掉。

他还能为李含章出口恶气,借机搭上李通判那条线,走私货物过洋州时,便能轻轻松松通关——这才是重点!

同时今后的走私,也给向知县孝敬一笔,让知县大人与士绅商贾融洽相处。

走私茶叶嘛,损失利润的是茶马司,关李通判和向知县屁事儿,他们巴不得能白捡孝敬钱。

向知县捋着胡子,佯作怒状:“此事俺已知晓,卢官人遭受逼迫,半文钱也没有赚到。黑风寨要剿,祝宗道和白宗敏也要抓!”

卢官人提醒说:“这两人勾结贼寇造反,顽固拒捕,合该丧命!合该……丧命!”

“确实。”

向知县猛觉背心发凉,这西乡县实在太黑了。

一个二个,动辄要人性命,他怕自己哪天也被人给弄死!

其实大家还是很讲规矩的,是祝主簿首先坏了规矩,那就别怪他人彻底撕破脸皮。

不管是县中富商,还是乡下士绅,都想寻求安稳,最守规矩的恰恰是他们,同时也最讨厌祝主簿这种莽撞愣货。

和和气气赚钱不好吗?

向知县打发走这位首富,亲自前往弓手校场,他决定不再等祝宗道畏罪潜逃,直接带着弓手去把宅子围了捕杀。

“聚兵!”

“当当当当!”

铜锣敲响好半天,弓手却聚不齐,朱铭和张广道这两位都头都不在。

向知县有些愤怒,厉声斥责道:“本县聚兵,三个都头,两个不在,还有没有半点军纪?”

陈子翼上前说道:“县尊,衙里下发的兵器不堪用,朱、张两位都头,亲自带人制作兵器去了。”

向知县瞬间无话可说,他昨天也看见了,全是一堆破烂玩意儿。

足足等了两个时辰,朱铭终于带人回来。

一百多个弓手,有人扛着竹子,有人拿着锅盖,倒更像是忙着煮饭的伙头兵。

“这便是尔等的兵器?”向知县质问道。

朱铭拱手说:“只能凑合着用,砍竹子,买锅盖,都是我们自己贴钱,县尊能否拨些钱款给补上?”

向知县见识过朱铭的学问,心里已把他当同道中人,点头应许道:“回头俺让人把钱送来。你们三个都头,且过来仔细商议大事。”

朱铭、张广道、陈子翼,立即聚到向知县身边,其余弓手被打发得远远的。

向知县低声说:“俺已查明,本县主簿祝宗道,暗中勾结匪寇,私藏兵甲意图造反。尔等这便随俺去抓人,若遇拒捕,务必格杀!”

“遵命,务必格杀!”朱铭抢先说道,“杀”字还特地加了重音。

向知县微笑颔首:“孺子可教也。”

果然是读书人啊,跟咱是一路的,什么事情都不需要明说。

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