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洵阳县,闾河(吕河)铺。

闾河从南方大山,北流至此汇入汉江,并且还形成“u”型湾,冲积出大片可耕种的平地。如此耕种条件,在遍地是山的金州难能可贵。

更西边一些,冲河(坝河)也汇入汉江,距离闾河口只有五百米。

算上冲河的支流,相当于四河汇聚,设收费站是很有搞头的。

但官方税务派出机构,以前只有一个茶榷场。蔡京三次改革茶法之后,就连茶榷场都废除了,商人拿着茶引就能买卖茶叶,不用再走茶榷场的官方中介渠道。

真正的合法收费站,在下游十五里外的旬阳县城!

钱琛拖着肥胖的身体登岸,没走几步就气喘吁吁,指着私栏问道:“这里谁负责?”

一个吏员快步跑来:“敢问上官有何公干?”

钱琛拿出自己的官牌,又拿出知州下发的公文:“太守有令,取缔金州五县所有私栏,这里的栏头为何还没撤?”

那税吏陪笑道:“好教上官知道,俺们没对过往船只征税,只是对闾河铺的草市店铺征税。”

钱琛脸色顿黑,指着江边停靠的零星几条船只:“你当我是傻子吗?那些船在作甚?”

吏员解释道:“那些商船,皆在停靠补给。”

“查账!”

钱琛懒得听他狡辩。

害怕这胖子出门被人打,朱铭派来张镗和李宝跟随。他们带着二十多个乡兵,一窝蜂冲进收费站,勒令所有税吏不得随意走动。

钱琛找出一个账簿,没有丝毫漏洞,果然只对镇上的店铺收税。

上有政策,下有对策。

旬阳县的官吏,并不公然违抗知州的命令,至少表面功夫他们是做足了的。

钱琛让税吏打开库房,看着满满两箱子铜钱,还有不少草药、皮货等实物,顿时冷笑道:“就草市二十几家店铺,你们能征到这么多课税?糊弄鬼呢!搜,挖地三尺也要搜出来,肯定还有一套私账!”

搜了好半天私账也找不出来。

张镗提醒道:“可以搜一搜那些商船。”

钱琛眼睛一亮,立即下令:“去搜检商船看是否有运茶的船只。”

不多时,乡兵回来报告:“有两艘运茶船,船上都是今年的腊茶和早春茶。”

“把船主带过来!”钱琛说道。

船主是个中年茶商,见到钱琛连忙作揖拜倒。

钱琛问道:“你可被拦截收税?”

茶商不敢乱说,害怕被官吏报复:“此地并无课税。”

钱琛笑问:“伱是哪里的商人?”

茶商回答说:“草民来自光化军,有茶引的。”

钱琛说道:“既是外地商贾,想来不知本州太守,正在清查私栏课税。蔡相三易茶法,商人执引贩茶,所过州县,若被地方拦截课税。阻拦一日,杖六十;阻拦二日,加二等。阻拦三日,徒刑一年。阻拦六日,徒刑两年。私自课税的吏员,停职永不叙用。若有受财者,以自盗论赃处置,吏员刺配千里!你身为茶商,如果隐瞒不报,可一并论罪!”

以上处罚内容,是蔡京亲自制定的。

川峡、广南诸路,依旧在用茶马法。其余各路,则用茶引法。

十年之间,蔡京修改了三次茶引法,不断填补各种漏洞。为了防止地方乱收茶税,耽误中央敛财,刑法定得极重。

茶商惊疑不定,看看钱琛,又看看税吏,不知该如何是好。

钱琛恐吓道:“连人带船,都扣押起来。若是查清楚有税吏私下受财,税吏连同商贾一起刺配千里。蔡相定下的法令,那是极好的,地方官员应当严格执行。”

“官人饶命!”茶商吓得噗通跪下。

他只是来收购茶叶运到外地而已,额外交税属于迫不得已,若被流放千里纯属飞来横祸。

茶商一跪,税吏们脸色剧变。

钱琛又说:“若有检举之人,可以免罪。”

“俺要检举!”

“俺也要检举!”

税吏当中的小喽啰纷纷叫嚷起来。他们只跟着喝点汤,为了那几个小钱,被流放千里就太扯淡了。

几分钟之后,一套乱收税的私账,就从墙壁夹缝中被找出来。

钱琛把账簿扣下,对吏首说:“你带人回去,跟洵阳县的官吏讲明。此次初犯,可以饶恕,若是再犯,新账旧账一起算!便连县令,也会被弹劾。嘿嘿,你们可是犯了蔡相的法令。”

设置栏头,在市镇收税是可以的,但征收对象只能是店铺趁机拦截过往商旅就不行。

栏头当然会保留,但税吏用不着那么多,县衙官员自己裁撤去。

“税款查封,全部带走!”钱琛又下达命令。

人可以放,钱必须留下。

蔡京的茶引法虽然规定严格,但越偏远的地方,乱收茶税的现象就越严重。

就拿川峡四路来说,成都府路、梓州路、利州路实行茶马法,而夔州路则实行茶引法。

夔州路地形复杂,又穷又偏,还属于川峡四路当中的特例。于是地方官员就开始乱来,私自征收茶叶过路费,一船茶叶从夔州路运出去,税费已经是茶价的好几倍,几年时间就摧毁当地的种茶业,能活下来的茶园主全在搞走私。

钱琛又对那茶商说:“回去告诉光化军的茶商,金州以后不会再私栏课茶,让他们放放心心来金州做生意。若遇私栏,可去金州衙门告状!”

“是!”茶商惊疑不定,对此半信半疑。

如果是真的,自然极好,他们今后能赚更多钱。

这边还没处置完,一艘官船就驶来了。

被打了屁股的左知客梅堪,带着几个衙前吏押船,杨朴坐在船上看守钱财。

“钱别驾,太守有新的差遣。”梅堪递过来一封信。

钱琛读完信件,感动莫名:“太守何其信任我也!”

从衡口务查抄的金子,从市易务查抄的铜钱,一大半都交给钱琛,让他带去南方预购粮食。

这是个苦差事,须得长途奔波,钱琛却特别满足,他认为这是一种信任。

巡视五县的差事,移交给梅堪负责,李宝跟在旁边监督。这也是对梅堪的一种考验,此人属于衙前吏之首,办事妥帖可以重用。办事不利就直接撸了,让王甲来接任他的职务。

翌日,钱琛换船出发。张镗率领乡兵随行,保护购粮款不被劫掠。

这二十多个乡兵,都是王甲推荐的,有些甚至还当过土匪。金州兵杖库的弓箭已不堪用,他们全部配备山中猎户的猎弓。

那是一种自制的竹木复合弓,没有牛角,弓胶用动物皮熬制,野生动物的筋代替牛筋,有效射程还不足二十米。而且使用时间不长,往往一两年就会开裂。

但是,对付贼寇够用了!

官船行驶到半路,大概位于后世白河县东部。北宋时期,这里是金州和均州的交界地带,四面八方皆为大山,官府的管控力极为薄弱。

趁着他们傍晚靠岸的时候,忽地从汉江支流杀出十多条小船。

官船往往意味着有财货,而且还只有一艘独行,不被贼寇盯上才怪了。

“乡兵就位!”张镗大吼。

钱琛吓得直哆嗦,却大着胆子出来:“张贤弟可守得住?”

张镗说道:“别驾请进仓稍待。”

钱琛连忙又跑回去,他留在外面纯属捣乱,厮杀的事情还是交给专业人士最好。

张镗的战阵本事不行,单挑技能却颇为逆天,而且还懂得指挥战斗。

他让船工立即驶离岸边,又把二十多个乡兵,两人一组分在各处,传令道:“太远了不要射箭,放近了再射。”

官船体型大,小船速度快。

十多艘贼寇的小船,飞快绕来打算包围官船。

朱铭的望远镜,此刻就在张镗身上。

他通过望远镜观察敌情,仔细寻找发号施令的贼寇。很快就确认目标,有个贼寇半蹲在船头,右手提着一把手刀,左手做出各种动作,嘴里还含着一支竹哨。

只见贼首绕向官船侧面,张镗也跟着跑过去,取出弓箭打算射杀——他手里的可不是猎弓,而是从濮州带来的桦木弓。

“吁!!!”

竹哨吹响,贼寇朝官船抛掷钩索,甚至射出没啥威力的箭矢。

乡兵们居高临下,等着贼船靠近,也用猎弓进行还击。

“嗖!”

张镗弯弓搭箭,对准贼首,一箭射翻。

不足十米的距离,为了保险起见,张镗还是射向贼首胸膛,哪有射不中的道理?

“贼首死了!”

张镗大喊。

贼寇那边却是大惊失色,护着生死不明的贼首划船撤退。“主力战舰”撤退,其他贼船也跟着撤,只在汉江之中,留下几具浮浮沉沉的尸体。

得到消息,钱琛再度出来,尤有余悸道:“有惊无险,有惊无险,幸亏有张贤弟护送。”

张镗笑道:“几个蟊贼而已,比濮州盗贼差远了。”

钱琛叹息:“这金州与均州穷困,世道不安,山中盗贼愈发多起来。”

前面重新寻个地方靠岸,歇息一夜继续出发。

过郧乡县(郧县)、武当县,便进入光化军地界,这里终于不再有盗贼。

石元公便在武当县逗留,这里是均州的州城。他带着大量冶铁户,等待官船和商船,一起前往金州,免得半路被土匪给抢了。

(本章完)

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