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李智云并不惊慌,只是笑了笑,道:“我相信许将军不会如此行事。”许舜臣听了,慢慢地坐了下来,嘴角透出一丝讥讽道:“你倒是好胆色,竟敢孤身前来夏县。”李智云摇头道:“许将军此言谬矣,我乃大唐楚王,怎可孤身犯险?不瞒许将军,尉迟恭已被本王率军于美良川击败,他和寻相只身逃脱。本王率领的大军就驻扎在高阳镇,如想打下夏县,不过是举手之劳。本王至之所以没有下令攻城,而是前来面见许将军,不过是不想让夏县生灵涂炭而已。”

“许将军身为许氏一族的族长,手中掌握着万千人的性命。本王知道,许将军与许氏一族不过是因为吕祟茂的势力大,被迫依附于他。然而,吕祟茂如今已成笼中之鸟,池中之鱼,如果许将军能够幡然悔悟,迷途知返,本王可奏明朝廷,对许将军和许氏一族网开一面,既往不咎。如果反戈一击,还可立功受奖。”

李智云软硬兼施,滔滔不绝,一番话把许舜臣说的心神不定,七上八下。一旁的许子胜劝道:“三叔,楚王已经把话说得很清楚了,吕崇茂已是穷途末路,咱们还是赶紧跟他一刀两断吧!”许舜臣刚想说什么,那名仆人匆匆走了进来,叫道:“老爷,不好了,魏王来了!”许舜臣一听,吓了一大跳,忙站起来对李智云道:“吕祟茂来了,你们快去后堂躲避一下!”

事出意外,李智云心中虽然有些吃惊,但表面上并没有惊慌失措。他现在位高权重,人一旦有了权势,心里也就有了底气,遇到紧急情况,就能够沉得住气。再者,说实话,他也没太把吕祟茂放在眼里,同样是布衣造反,薛强,高昙晟都栽在他的手里,吕崇茂又能掀起什么大风大浪?

李智云沉静地:“许将军,我的马车就在庭院里,吕崇茂已经知道你府上来了客人,如果躲避,反而会引起他的怀疑,不如见上一面好了。”他刚说罢,就听厅堂门外有人大声道:“舜臣,你家来客人了吗?”

李智云扭头一瞧,只见从门外一前一后走进来两个人,前面那人身高约摸五尺三寸,身体粗壮,穿一身紫色绸缎长袍,头戴王冠。他的脸盘子很大,比一般人要大长一倍,粗眉猪眼,蒜头鼻子,黑厚的嘴唇,嘴唇下面是一蓬乱糟糟的胡子,不用说,这就是自称魏王的吕祟茂了。在吕崇茂的身后,还跟着一个人,正是那天李智云在街上看见的郑雷。

见吕崇茂进来,许舜臣和许子胜双双走上前去,单膝跪地,抱拳行军礼。吕崇茂躬身把许舜臣拉了起来,道:“舜臣,起来,不必多礼。”随后,他直起腰,将目光投到李智云的脸上,道:“这位公子是?……”许舜臣连忙介绍道:“魏王,他是臣的世侄,来家中探望臣。”吕祟茂上下打量着李智云,走到跟前道:“公子贵姓?来夏县作甚?”李智云沉稳地笑了笑,道:“在下姓王,乃行商之人,来夏县采买些货品,随便来探望世伯。”

“王公子来自何方?”

“晋阳。”

吕崇茂点了点头,道:“不知晋阳有多少市?多少坊?”

李智云在晋阳待了几个月,这个问题当然难不倒他:“二市,一百零六坊。”

“晋阳南门的普陀寺,不知王公子可曾去过?”

“魏王可能记错了,普陀寺在晋阳北门。在下常陪同家慈去庙中进香拜佛。”

吕崇茂见李智云回答得滴水不漏,眼中怀疑的神色逐渐褪去,便不再盘问。李智云也不想在此处多耽搁,便趁机对许舜臣拱手道:“世伯,您有贵客,小侄不便打扰,告辞了。”许舜臣点了点头,对许子胜道:“二郎,替我送客。”

李智云冲吕崇茂点了点头,与许子胜一起走出了厅堂。马车还停在庭院之中,他与许子胜道别后,登上马车离开了夏公府。

李智云回到驿站,只见洪募然和蔡虎正在客房中等他。蔡虎一直替他担着心,见他安然回来,这才松了口气。李智云坐下后,洪募然问:“殿下,见到许舜臣,情形如何?”李智云摇了摇头,道:“话未说完,恰巧吕崇茂闯进来了。不过,观许舜臣的神色,应该有所触动。”洪募然道:“许舜臣手下有一千多人,西门和南门皆在他的手上。殿下如能说动他反水,即可轻易攻入城中。”

“不如,把大军调来,给他施加点压力?”蔡虎提议道。

李智云沉思片刻,道:“现在还不是时候,等等再说吧。”三个人又说了一会儿话,许子胜来了。他坐下后,对李智云道:“吕崇茂他们走后,许舜臣跟我说,殿下今日所言,他需要考虑几日再作答复。”李智云一听,点头道:“那好,就给他几天时间。”许子胜接着道:“殿下,你们住在这驿站中,不太安全,还是搬到兵营中去住吧。我跟许舜臣说了,他也同意了。”李智云想了想,觉得许子胜考虑得很周全,便点头答应了。

许子胜所说的兵营,就在许舜臣府邸的旁边。这座兵营其实就是许氏家族的祠堂。许氏在夏县是大姓,祠堂在一座占地面积很大的院子里,这座院落是许氏一族的公产,院子里有十几栋房屋,除了祠堂外,还有私塾,许氏一族的孩童们就在私塾里接受启蒙教育。

吕崇茂起兵反叛后,这座大院被辟作兵营,学堂和其他一些房舍被改造成营房,许舜臣手下的士兵就驻扎在这里。不过,这些士兵大都是本地人,在城里有自己的家,所以,晚间除了值守的士兵外,其他人并不住在兵营里。

许子胜将李智云他们领进兵营,安置在祠堂后面的一座小院里。院子里有一栋平房,原本是库仓,后来被收拾出来,摆上床榻和桌椅,当作营房。他们刚安顿下来,许子胜又带着三名同伴来拜见李智云,三个人都是二十岁上下的小伙子。许子胜道:“殿下,他们三人都是我的好兄弟,皆对吕祟茂不满,愿意为大唐效力。”三人上前给李智云行拜见礼。李智云很高兴,连忙连礼道:“各位兄弟,你们都是好样的。等铲除了吕崇茂后,尔等都会受到重用。”

城南,一座府邸的后院里,只听嗡的一声弦响,一支长箭离弦而出,正中二十步外稻草扎成的靶心。在一尺大小的圆形箭靶上,还高高低低插了六支长箭,都是围着靶心,没有偏离太多。

一轮射罢,箭箭中的,郑雷的脸上露出了自负的微笑。一口气射了多支箭矢,胳膊有些酸软,他停下来歇口气,眼角余光瞥见一名属下走到场边,便将手中那具一石三斗的硬木弓交给一旁的侍卫,接过一名娇俏可人的侍女递上来的毛巾,擦了把汗,抬头对那名下属道:“周简,有什么事吗?”

名叫周简的属下走了过来,抱拳行礼,然后道:“将军,您还记得昨日在许舜臣家见到的那名少年吗?”昨天,周筒也随郑雷去了夏公府。不过,他没资格进厅堂,被留在了屋外,李智云从屋子里出来时他看到了。

“你是说那位王公子?”郑雷点点头,“怎么啦?”

“有人怀疑他是李唐的楚王。”

郑雷一听,大吃一惊,忙道“谁说的?”

“属下的一名手下,属下已经把他带来了。”周简说罢,转过身朝旁边的一名男子招了招手。那名男子正局促不安地站在十几步开外,见周筒向自己招手,连忙跑了过来,冲着郑雷点头哈腰。郑雪盯着他道:“你怎么知道他是李唐的楚王?”

“回将军,小人以前在县衙里当过衙役,见过楚王。昨日小人在街上看见几个人,其中一名少年像楚王,不过……”

“不过什么?”

“不过,小人只见过楚王一次,记忆有些模糊,并不敢确定。”因为李智云化了妆,所以这名衙役虽然认出了他,但不太有把握。

郑雷一听就火了。他本是市井无赖,一向粗鲁残暴,抬腿踹了对方一脚,瞪眼道:“不敢确定你胡诌什么?”衙役一见郑雷发火,连忙跪下叩头谢罪。片刻后,郑雷消了火气,淡然地:“起来吧。”衙役一听,连忙爬了起来。

“将军,属下已经探知,他们一共四个人,住在驿站里……”

不待周简说完,郑雷便下令道:“不管他是不是楚王,你马上带人去驿站,把他们抓起来再说。”

“可是,他们已经不在驿站了。”

“怎么,跑了?”

“没有,他们搬到许氏祠堂里去了。”

这位下属讲话喜欢大喘气,郑雷不满地瞪了他一眼。郑雷当然知道,许氏祠堂现在是兵营,如果他派人硬闯进去抓人,势必要发生冲突。况且,他昨日是在许舜臣家里碰见那位王公子的,现在,许舜臣又把王公子一行安排进了许氏祠堂。如果王公子真是李唐的楚王,那许舜臣就有通敌之罪。许舜臣可不是一般的人,他手握重兵,可不好惹。事情既然牵扯到许舜臣,郑雷不得不谨慎行事。

周简当然明白这些,试探地:“要不,咱们禀报魏王吧?”郑雷想了想,摇头道:“还是先不要跟魏王说,我与许舜臣一向不和,如果没有确凿的证据,魏王不会相信我的话,反而认为我是在栽赃许舜臣。”

“那怎么办?”

郑雷沉思片刻,道:“这样,你派人盯在许氏祠堂外面,只要那几个人一出来,找个没人的地方,马上把他们抓起来。等拿到确凿的证据,再报告魏王,到那时看许舜臣还有什么话可说。”周简一听,连忙抱拳道:“是!”

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