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加官把于昭湘领到凤鸣镇唯一的酒馆里。

凑巧,崔家正在从热气腾腾的锅里往外捞猪下水,扑鼻的香气直刺于昭湘的味觉器官,他的眼里瞬间发出狼一样的绿光。

“先来两个猪蹄子。”加官命令店老板崔富贵道。

崔富贵当然认得这两个孩子,论辈分他应当叫于昭湘表叔。他利落地用钩子从肉锅里捞上两个猪蹄子——一个前蹄,一个后蹄——用一个特大号的青花盘子托着恭恭敬敬地放到他们两个人的面前。

不等猪蹄凉透,于昭湘拿起后蹄加官拿起前蹄开始啃起来,不到一袋烟的功夫,足有两斤重的后蹄被于昭湘啃得干干净净,而加官还没有啃完一半!

“再来一个。”于昭湘对店老板崔富贵说。

目瞪口呆的崔富贵赶紧又拿过一个猪后蹄放到托盘上,于昭湘二话不说拿起来就啃,这一次猪蹄子不像第一个那样烫嘴,所以吃起来就更快了。不一会儿,于昭湘的面前就堆满了骨头。

“再来一个。”于昭湘意犹未尽。

“表叔哎,不能再吃了,撑坏了胃我怎么和广源爷交待啊!”崔富贵吃惊地看着于昭湘,陪着笑说。

于昭湘正吃得上瘾,哪里肯罢休,他阴沉着脸道:“少说废话,开店就不能怕大肚子汉。”

崔富贵没有办法只好又把仅剩的那个猪前蹄拿过来让于昭湘吃了。于昭湘吃完第三个蹄子的时候,加官才勉勉强强地啃完那个猪前蹄。

加官今天只带了二十个铜板,原打算只吃两个猪蹄子,没有想到碰上于昭湘这么个大肚汉,他一个人就吃了三个,钱当然不够了。加官摸出二十个铜板,对崔富贵道:“先给你这些钱,不够的话记在账上,我奶奶会来还的。”

“吃饭可以先不拿钱吗?”走在路上,于昭湘问加官。

“当然可以,先记着帐,等有钱了再给他。我就经常记账。”加官不无得意地说。

十年久旱逢甘霖!加官的话对于昭湘来说无疑是醍醐灌顶。

“加官哎,来家吃饭啊——”街上又响起了李氏老太太那颤微微的声音。

民国二十年夏,于家老二于昭楚即将从正毅中学毕业。

以于广源的意思,反正小儿子在学业上是不会有所出息的了,照现在的这个样子,高小能否顺利结束都成问题,既然如此,他把希望寄托在二儿子身上,他希望自己的二儿子和徐明侯一样,考上名牌大学,大学毕业后继续深造,像徐明侯一样出国留学最好不过。即使达不到徐明侯的水平,在政府机关谋个职位也行。

然而于昭楚的想法却并非如此,也许是古书读多了,他坚持“宁做百夫长,胜作一书生……百无一用是书生”的观点,报考军校是于昭楚最大的心愿。

于昭楚曾经征求过徐明侯的意见。徐明侯既是他的老师,从世交上论又是他的叔辈,虽然徐明侯只比于昭楚大五岁,但是在学校外面,于昭楚一直称呼徐明侯“叔”。

徐明侯认真听取了于昭楚的想法后给予了肯定的态度。“时逢乱世,当兵或许是报效国家最好最直接的途径。”徐明侯在课堂上一点也毫不隐瞒自己的观点。他的这个观点影响了他所教过的学生,使得许多学生毅然走上了从军的道路。

就在前几天,郭汝信将军又给徐明侯寄来一封邀请信,恳请徐明侯“出山相助”。然而徐明侯一直觉得自己的父亲年迈,不忍远离。尽管郭汝信在信中再三许诺徐明侯可以让其老父和妻子随军,但是明侯岂能让一生都很少离开家门的老父亲因为自己远离故土,因此他又一次婉拒了郭将军的美意。

郭汝信年长徐明侯十几岁,他之所以看重年纪轻轻的徐明侯,完全是徐燃的原因。

徐燃在白崇禧的幕僚中逐渐显示了其过人的见识。尤其是李宗仁和白崇禧逃亡河内的时候,徐燃向“李白”提出了和蒋接时和谈的可能性与必要性,极力劝说李白二人同蒋接时和解。以后的事实证明,徐燃的看法是对的。徐温侯的名字越来越多地出现在高级将领口中。

去年冬天,徐燃随白崇禧参加南京的一次国民政府高级将领会议。一个偶然的机会,来自东北军的郭汝信邂逅了徐燃。

郭汝信老家是海右省落霞县郭家庄,与河阳县是近邻。郭汝信对于河阳徐家仰慕已久,两人说起徐家的后起之秀,郭汝信对徐燃赞不绝口。徐燃告诉他,比起弟弟徐焕来,自己只有给他提鞋的份儿,郭汝信立即动了要招徐明侯入幕的念头。

两次被徐明侯拒绝,他不但没有灰心,而且求贤之心日益强烈。只是缺少合适的机会而已。

于昭楚这一级的学生就要离开学校了,他们的前途千差万别。于昭楚知道父亲是不会同意自己报考军校的,因为父亲和奶奶一样笃信佛教,对于杀戮之事一向是深恶痛绝,而一旦成为军人必将与杀伐有千丝万缕的联系。从小没有违背过父亲意愿的他很难说服父亲。

随着毕业日期日益临近,他愁绪满胸,夜不安寝,食不下咽。经过一番苦苦思考,他把说服父亲的希望寄托在徐明侯身上。

在一个星期日,他来到了徐府,在管家的引导下来到了徐明侯的书房。徐明侯正在书房里看藤原依依临摹家藏的山水画,听到管家来报,他急忙迎出书房门口。

于昭楚是他比较喜欢的一个学生,不光是因为徐家和于家是世交,更是因为于昭楚谦虚好学、生活俭朴。

“叔叔好。”见到徐明侯迎出来,于昭楚急忙问好。藤原依依也从屋里出来了,不用介绍于昭楚也知道这就是几乎成为传说的明侯的妻子了。

藤原依依已经怀孕六个多月,身子极为不便了,但是身怀六甲并没有掩盖住她的美丽,依然是美貌惊人。

于昭楚急忙上前鞠躬问好:“婶子好。”藤原依依连忙弯腰还礼。

徐明侯把于昭楚让到屋里分宾主坐好,下人立即为于昭楚奉上一杯茶。于昭楚哪里好意思喝茶,他正考虑着怎样向徐明侯提出让其帮自己做父亲的工作呢。

犹豫了好大一阵子,于昭楚才把自己的想法向徐明侯谈了。于昭楚原来以为徐明侯不能管这种闲事,没有想到对方竟然一口应诺。徐明侯顺便问了一下于昭楚父母的生日,得知于广源的生日就在近几天后,他告诉于昭楚,他要给昭楚的父亲过生日,顺便做说服工作。

真是正月十六办喜事——喜出望外呐!于昭楚乐得恨不能立即蹦起来。

于广源的“素食”政策看起来作用不大,虽然于昭湘在饭桌上很少吃饭,但是仅仅瘦了四五天就恢复了原来的样子,而且似乎比原来的气色更加好看了。

于广源纳闷,百思不得其解。他的妻子李氏却把这功劳记在了观音菩萨身上,烧香上供更加殷勤了。

于广源这几天忙得焦头烂额,不是忙农活,而是忙着操持自己的生日。如果大儿子在家,这些活不用他支使,于昭秦就有条不紊地准备好了,但是现在,横草不拿竖的小儿子半点也不考虑这些事。于广源一边忙着,一边在心里不住地唉声叹气。

大儿子前几天来信说在生日那天一定回来,儿媳因为即将分娩不能回来了。大儿子和大儿媳去省城这半年来让他想得抓心挠肺的。他恨不能身生双翅一下子飞到他们面前,幸亏两个小孙子在眼前让他稍觉宽慰。

于广源昨天得到于昭楚捎来的口信,得知徐明侯要来给自己过生日,他喜忧参半。喜的是名震河阳的徐明侯亲自来给他祝寿,让他的颜面大增;忧的是明侯世家出身,自己一介农夫难免有失礼之处落人笑柄。生日那天能来多少客人,哪些客人在哪个桌,每个桌上需要哪些人陪,他得在心里一一算计清楚。

于广源的生日一向是凤鸣镇的大事。凤鸣镇所有有头有脸的人物齐来庆贺,亲支近派、邻里百家但凡舍得几斤白面饽饽的也都来凑热闹。于广源虽然自己舍不得吃喝,但是在待客上,那是要多丰盛有多丰盛。每一次过完生日,人们都要对丰盛的席面谈论很长时间。

在生日前一天,于昭秦从省城赶到家里,看到父亲斑白的双鬓,他的眼泪止不住流了下来。他的两个儿子因为长时间没有见到他了,当他抚摸俩小家伙的头顶时,俩小子竟然露出了恐慌和反感。

当晚,于广源、于昭秦爷俩睡在一个炕上拉呱。他们首先相互诉说了各自的情况,随后更多的是商量了明天生日的待客情况。酒菜不需要操心了,关键是来客应该怎样陪,由谁来陪。

最后父子俩决定由于广源亲自陪徐明侯,于昭秦负责这一桌的斟酒添水的事情;于昭楚、于昭湘各自负责一桌亲戚;本村的客人就让本家近支的子弟作陪。他们把一切算计得明明白白的时候,天已近丑时了,于广源舒心地睡着了——大儿子一回来,于广源的心里立即踏实了不少。

第二天,当别的客人还没有来到的时候,徐明侯就到达了于家。他是和一个下人骑马过来的。徐明侯想在酒席开始之前把于昭楚委托他的事办好,所以两个人一大早就沿着龙吟河策马而来。

于广源没有想到徐明侯来得这么早,有点打乱自己的计划。他赶紧把徐明侯让到正席,于昭楚、于昭秦、于昭雪三个人恭恭敬敬地上前称呼徐明侯“叔”。问候了徐明侯,于昭楚、于昭雪出去忙活去了,留下于昭秦给于广源、徐明侯倒水。

徐明侯委婉地向于广源提出想让于昭楚报考军校的想法,并没有向于广源挑明报考军校是于昭楚自己的想法。他胸有成竹,娓娓而谈:“尊翁于老爷英雄一世,河阳人至今念念不忘,世兄如果能孙承祖业,不失为千古美事,若于将军地下有知,必含笑九泉。”一席话说得于广源不住地颔首。既然明侯都这样说了,于广源怎能不同意?

事情出乎意料地顺利,这其中的原因就是:今天的说客是徐明侯!

客人陆陆续续地来到了,镇上的头面人物都集中在徐明侯所在的席上。于广源让徐明侯做主客位置,徐明侯看到在座的都是和于广源年龄相仿的人,他坚辞不就,反而坐在下手和于昭秦两个人给席上的人斟酒倒水。

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